El segundo vuelo de Axiom allana el camino para una estación espacial comercial

anoche un Una misión de Axiom Space con una tripulación privada despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, con destino a la Estación Espacial Internacional. La tripulación de cuatro personas, encabezada por la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, despegó a bordo de una nave espacial SpaceX Dragon y abordó la ISS en alrededor de las 9:12 a. m. ET de esta mañana. Esta es la segunda vez que Axiom transporta clientes de pago a la ISS. El vuelo inaugural del año pasado fue un hito para el turismo espacial. Esta vez es un vistazo al futuro de la propia estación espacial.

Los años de la ISS están contados. La NASA se ha comprometido a mantener la estación hasta 2030, momento en el que la agencia quiere tener los primeros componentes de un sucesor comercial. En 2021, la agencia otorgó contratos a tres empresas, Blue Origin, Northrop Grumman y Nanoracks, para desarrollar proyectos competitivos. La NASA otorgó un contrato por separado a Axiom en 2020 para desarrollar un módulo habitable que se adjuntará a la ISS, con hasta tres módulos a continuación. Se espera que el primero se lance a fines de 2025, y después de que la NASA y sus socios desmantelen y desorbiten la ISS, los módulos de Axiom se separarán y fusionarán entre sí, convirtiéndose en una estación espacial independiente.

Pero mientras tanto, los pasajeros privados y los astronautas experimentados de las agencias espaciales tendrán que aprender a vivir y trabajar codo con codo.Con el tiempo, a medida que aumenta la cantidad de visitantes y módulos, la interacción entre los pasajeros de Axiom y los astronautas tradicionales puede cambiar, especialmente realmente UNA VEZ los clientes privados esencialmente tienen sus propias habitaciones de hotel orbitales DESPUÉS DEL PÚBLICO DIRECTO Creemos que la economía de la órbita terrestre baja continuará expandiéndose, y algún día la NASA simplemente será un participante en esa economía, comprando servicios de la industria privada”, dijo Ken Bowersox, El administrador asociado de la NASA, en una conferencia de prensa conjunta la semana pasada con representantes de Axiom y SpaceX.

Ax-2, como se llama el vuelo espacial, transporta a tres visitantes que pagan por una estadía de ocho días, además de la comandante Whitson, directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom, quien ampliará su récord como la mujer estadounidense más larga en el espacio con 665 días. El cosmonauta ruso Gennady Padalka tiene el récord mundial de 878 días). Otros miembros del cuarteto incluyen al corredor y empresario estadounidense John Shoffner, el piloto de la Real Fuerza Aérea Saudita Ali Al-Qarni y la investigadora biomédica Rayyanah Barnawi. AlQarni y Barnawi son los primeros árabes saudíes en visitar la ISS, y Barnawi es también la primera mujer saudí en el espacio. "Me siento muy honrada y feliz de representar todos los sueños y esperanzas del pueblo de Arabia Saudita y de todas las mujeres en casa", dijo Barnawi en una conferencia de prensa con el resto del equipo el 16 de mayo.

El gobierno de Arabia Saudita paga sus boletos y Shoffner paga el suyo. Axiom se negó a revelar el precio exacto del boleto para ese vuelo, aunque los codiciados asientos del Ax-1 en 2022 costaron alrededor de $55 millones cada uno.

La presencia de Barnawi y Al Karni a bordo del Ax-2 marcará un gran éxito para el programa de vuelos espaciales tripulados de la Comisión Espacial Saudita, que el gobierno de Arabia Saudita estableció en diciembre de 2018. Arabia Saudita ha aumentado recientemente su participación en actividades espaciales, incluida la unión a EE. UU. -lideró los acuerdos de Artemis y el lanzamiento de varios satélites de telecomunicaciones