El Reino Unido se reincorpora a la carrera espacial

Se espera que el vuelo de Virgin Orbit sea solo el comienzo del lanzamiento del país. Actualmente se están desarrollando dos puertos espaciales más, uno en el extremo norte del continente del Reino Unido en Sutherland, Escocia, y otro en las Islas Shetland, más al norte, frente a la costa escocesa. Ambos se utilizarán para lanzamientos de cohetes verticales más clásicos a partir del próximo año. es sutherland será la casa de Orbexuna startup del Reino Unido con sede en Forres, cerca de la ciudad escocesa de Inverness, mientras que Shetland verás vuelos de la empresa estadounidense ABL Space Systems.

Otra compañía de lanzamiento del Reino Unido, Skyrora, con sede en Edimburgo, también espera alcanzar la órbita el próximo año utilizando una plataforma de lanzamiento móvil que se puede empaquetar en un contenedor de envío y que, según dice, se puede usar desde varios lugares. Vía En las próximas semanas, el Se espera que la compañía realice un "salto" de prueba al espacio con un pequeño cohete que alcanzará brevemente una altitud espacial de 102 kilómetros, al ser lanzado desde Islandia.

Si estas empresas tienen éxito, hay riqueza. Alemania, Portugaly en otros lugares), las empresas espaciales europeas, en lugar de enviar sus satélites a los EE. UU. o a otros lugares, podrían hacer una excursión relativamente más corta al Reino Unido. "Estamos viendo una oportunidad fantástica de ser uno de los pocos países de lanzamiento que pueden servir al mercado europeo”, dice Shaw. "Si llegamos allí primero, una gran cantidad de negocios europeos acudirán a nosotros para el lanzamiento de pequeños satélites".

Esto no solo simplifica la logística, sino que también significa que los operadores de satélites pueden reservar viajes en cohetes más pequeños con menos antelación, en lugar de tener que esperar para abordar cohetes más grandes como el Falcon 9 en SpaceX en los EE. UU. "Podría estar esperando hasta dos o tres años antes de su lanzamiento”, dice Shaw. En cambio, los cohetes más pequeños podrían significar que las capacidades de lanzamiento están disponibles en días o semanas. Cualquier empresa del Reino Unido esperará poder acceder a ese mercado. "Hay competencia realmente saludable", dice Shaw.

Cabo Cañaveral eso no sucederá; como máximo, podría haber algunos lanzamientos al mes desde todos los puertos espaciales del Reino Unido combinados. Aún así, es un momento fascinante, comenzando con los esfuerzos de Virgin Orbit este otoño. "Después de que la invasión rusa de Ucrania cortó las capacidades de lanzamiento rusas desde Occidente, existe una demanda aún mayor de capacidades de lanzamiento en el hemisferio occidental”, dijo Laura Forczyk, fundadora de la consultora espacial Astralytical. "Una instalación de lanzamiento en el Reino Unido podría ayudar a aliviar cuellos de botella en los lanzamientos. Hay una acumulación en la demanda".

Este es un período incierto en el Reino Unido, con un nuevo gobierno que sigue casi inmediatamente al final de la era isabelina. Ahora, bajo el reinado del rey Carlos III, comienza una nueva era, una que no está limitada por las fronteras de la Tierra. El Reino Unido está a punto de convertirse de nuevo en una nación espacial. "Va a ser absolutamente fantástico", dice Shaw.