El primer cohete del mundo impreso en 3D está a punto de lanzarse

Casi completamente El cohete impreso en 3D está listo para despegar desde Cabo Cañaveral, Florida, y luego dirigirse a la órbita terrestre baja.

El lanzamiento inaugural del cohete Terran 1 de Relativity Space, programado para una ventana de lanzamiento de tres horas que se abre mañana a la 1:00 p. compañías similares prevén eventualmente usar la tecnología para construir instrumentos, naves espaciales e infraestructura mientras están en órbita, en la luna o en Marte, en estos casos, usando tierra lunar y marciana para materiales de construcción.

Pero primero, los ingenieros de la compañía quieren ver cómo le va al Terran 1 en este vuelo de prueba crucial, un evento que la compañía ha denominado "Buena suerte, diviértete". "El objetivo número uno de nuestro cohete es recopilar la mayor cantidad de datos posible y aprender tanto como sea posible del vuelo”, dice el vicepresidente sénior Josh Brost. Él y sus colegas seguirán de cerca su trayectoria a través de la estratosfera a medida que alcanza una punto de trayectoria, llamado "max q" aproximadamente un minuto después del lanzamiento, cuando una intensa presión dinámica cargará el cohete. Terran 1 funciona con oxígeno líquido y gas natural líquido, y "en la historia, ninguna compañía nueva ha tenido su primer cohete de combustible líquido en el espacio en su primer intento", dice Brost. "Es un desafío increíble".

A pesar de su proceso de ensamblaje poco convencional, el vehículo de lanzamiento Terran 1 se parece a cualquier otro: el cohete de dos etapas mide 110 pies de alto y 7.5 pies de diámetro. El ochenta y cinco por ciento de la masa del cohete, incluidas sus estructuras principales, se imprimió en 3D, “solo el sistema informático, la electrónica y las partes de fácil acceso, como los sujetadores, no lo fueron. (La compañía apunta al 95 por ciento para futuros cohetes). Otras compañías han usado piezas impresas en 3D antes, pero esto está en otro nivel: Relativity Space se refiere al Terran 1 como el objeto impreso en 3D más grande del mundo.

Para crear las etapas y los componentes del cohete, la compañía diseñó sus propias impresoras 3D masivas, la más grande de las cuales llamaron Stargate. El proceso utiliza un brazo robótico con un cabezal de impresión que aleación de aluminio extruidoBrost dice que la próxima generación de impresoras 3D de la compañía será aún más grande, capaz de imprimir un solo artículo de 24 pies de diámetro y 120 pies de largo.

Imprimir la mayor parte de un cohete ofrece muchas ventajas, dice Brost. Una vez que la impresora está lista, la empresa puede construir muchas piezas grandes y complejas y consolidarlas en una sola, como un gran juego de piezas de Lego. Esto reduce los costos de mano de obra y hace que la cadena de suministro sea más fácil de administrar, dice, y en última instancia conducirá a un hardware espacial más barato.

Relativity Space quiere usar Terran 1 para lanzar satélites (relativamente) económicos para otras empresas y NASA También planea construir el Terran R, un cohete reutilizable más grande y poderoso que la compañía espera que compita con el Falcon 9 de SpaceX, que tiene una capacidad de carga útil más pequeña y reutiliza solo el primer cohete a fines de 2024 Relativity planea probar usando Terran R para lanzar cargas útiles a Marte; otra startup, Impulse Space, proporcionará el módulo de aterrizaje.