El presidente Jimmy Carter construyó mi casa y cambió mi vida
Durante los últimos 39 años, la iniciativa de vivienda de Jimmy Carter ha brindado a las familias necesitadas un lugar al que llamar hogar y ha destacado el tema de la vivienda asequible.
Cuando la hija de Erica Roman Rittle tenía 3 años, ya había llamado hogar a cinco lugares. Cuando Erica y su esposo, Neil Rittle, se enteraron de que su solicitud para Habitat for Humanity of Greater Nashville había sido aceptada como parte de la iniciativa de vivienda Jimmy Carter de 2019 conocida como Carter Work Project, ellos y sus tres hijos vivían en un departamento superpoblado. con ventanas selladas y mala ventilación. En al menos una ocasión, un vecino persiguió a alguien por los pasillos con una escopeta. Erica admitió que no se sentía segura en ese entorno, pero la falta de viviendas asequibles requería que ella y su familia vivieran donde pudieran, sin importar cuán peligroso se sintiera.
En Mishawaka, Indiana, en las afueras de la Universidad de Notre Dame, Ambera Pruitt estaba en el trabajo cuando recibió una llamada telefónica de un número desconocido y sintió que su vida estaba a punto de cambiar. En el otro extremo de la línea estaba Andrew Cary de Habitat for Humanity de St. Joseph's County, con la noticia de que había sido aceptada en el Proyecto de Trabajo Carter 2018. Después de recibir la llamada, Pruitt corrió al pasillo, donde su jefe la esperaba para celebrar con ella. Octubre marcará cinco años desde que Pruitt y sus dos hijas cerraron su casa. La ocasión requería una fiesta de pizza improvisada en el piso de lo que ahora es oficialmente su comedor.
Tal vez un joven Jimmy Carter anticipó el impacto que tendría en los necesitados. O tal vez recuerda con asombro los avances que hizo no como presidente sino como voluntario: desde el proyecto inaugural de Hábitat para la Humanidad de Jimmy Carter en Nueva York en 1984, el presidente Jimmy Carter y su esposa, Rosalynn, han ayudado a renovar, construir y reparar 4.390 viviendas en 14 países, junto con 104.000 voluntarios. Los Pruitt y Roman Rittle son solo una fracción de las innumerables personas impactadas por el ex presidente y la primera dama en los Estados Unidos y el mundo.
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Una cuestión de vivienda asequible
Mario y Phyllis Mora habían vivido en su casa en el vecindario metropolitano de Denver de Globeville durante 35 años cuando se vincularon con Hábitat para la Humanidad a través de su iglesia. Después de enterarse de que habían sido aceptados en el Carter Work Project de 2013, Mario pasó cinco meses tallando a mano un signo de la paz en forma de lágrima de aluminio y una caja de exhibición de madera como regalo de agradecimiento para el expresidente y la primera dama.
Cuando Carter llegó ese otoño, llevaría ayuda a familias como los Mora. Y traería a casa la importancia de la vivienda asequible en todo el país. “[Carter] fue un megáfono para traer a otros líderes para comprender mejor la situación y enfocarse en la crisis de vivienda que enfrentan tantas comunidades”, dice Heather Lafferty, directora ejecutiva de Habitat for Humanity de Metro Denver.
En el transcurso de una sola semana en octubre de 2013, y durante los meses previos y posteriores al proyecto, el Proyecto Carter Work brilló como "el centro de atención del mundo" en la comunidad marginada de Globeville y sus residentes. Unos 2.000 voluntarios se unieron al expresidente y la primera dama durante cinco días intensivos de trabajo en la construcción de 11 viviendas nuevas y la reparación de 15 viviendas en un barrio atravesado por carreteras interestatales y rodeado de zonas industriales.
El impacto en la comunidad fue significativo. El impacto en cada nuevo propietario fue aún mayor. “Él y su esposa tienen un gran corazón para hacer esto”, dice Phyllis. “Fue una gran bendición para nosotros”.
Predicar con el ejemplo
Gracias al equipo de voluntarios que llegaron a su casa, los Mora recibieron una nueva rampa y entrada para discapacitados, junto con reparaciones en el garaje y el exterior de la casa. Los visitantes de la casa usan con frecuencia esa rampa y el camino de entrada, y Mario pasa horas todos los días en su garaje. Fue allí donde creó el signo de la paz estampado a mano con los nombres de los Carter, así como los nombres de todas las familias beneficiarias de la construcción del Proyecto de Trabajo Carter de ese año.
Recuerda a Carter como un hombre que estuvo profundamente involucrado con el trabajo por la paz durante su presidencia, pero fue una experiencia completamente diferente ver al ex presidente en el vecindario de Globeville. “Él no vino solo a dar un discurso”, dice Mario. “Él estaba trabajando, al igual que su esposa, lo que sea que tuvieran que hacer”.
Mario cuenta una trivia presidencial, una historia similar a las contadas por otras familias y empleados de Hábitat para la Humanidad. El expresidente no toleraba la ociosidad, así que si veía un grupo de voluntarios parados, decía: "Toma, toma mi martillo, tengo otro". En otras palabras: Vuelve al trabajo.
Los Carter modelaron un enfoque de predicar con el ejemplo y fueron constructores activos en las obras de construcción. A los reporteros solo se les permitió estar en un área designada para los medios, y las sesiones fotográficas se reservaron para el último día de la construcción. El expresidente no quería que nada interfiriera con el trabajo que tenía entre manos. Estas construcciones habían sido su pasión durante décadas, desde el fatídico día de 1984 cuando se afianzó la idea del proyecto de viviendas Jimmy Carter.
El proyecto de vivienda Jimmy Carter
El expresidente Jimmy Carter corría por la ciudad de Nueva York un día de 1984, tres años después de dejar la Casa Blanca, cuando pasó junto a una construcción de Hábitat para la Humanidad. En ese momento, se dio cuenta de algo que le cambió la vida: en sus años posteriores a la presidencia, él y Rosalynn podrían llamar la atención sobre la necesidad de viviendas asequibles.
A pesar de la gran cantidad de beneficios que disfrutan los ex presidentes, Carter vivió una vida humilde después de dejar la presidencia. La pareja había vivido en la misma casa de campo modesta en Plains, Georgia, desde 1961 (y todavía vive en esa casa hasta el día de hoy). El hombre que llamó hogar a la misma dirección a lo largo de su carrera como senador estatal, gobernador, presidente de los Estados Unidos y expresidente ciertamente entendió la estabilidad y la seguridad inherentes a tener una casa propia.
Fiel a su palabra, el ex presidente dirigió un grupo de voluntarios a la ciudad de Nueva York para renovar los apartamentos de 19 unidades de Mascot Flats. A través de ese simple acto, nació el proyecto de vivienda Jimmy Carter, conocido oficialmente como Carter Work Project.
Durante los próximos 35 años, los Carter serían una característica familiar y conocida en la compilación anual.
Construyendo un sentido de seguridad
Para las 14,000 familias en St. Joseph's County, Indiana, que pagan el 50% o más de sus ingresos por vivienda, el sueño de ser propietario de una vivienda puede parecer imposible. Sin embargo, los beneficios de ser propietario de una casa van más allá de lo financiero.
Ambera Pruitt lo entiende bien. Mientras crecía, su familia alquilaba, lo que significaba que se mudaban con frecuencia. Entonces, cuando consideró su situación de vida, priorizó la estabilidad y la rutina que ofrece la propiedad de vivienda. Ella cree que son esenciales para permitir que las personas prosperen.
Sin embargo, durante años, el objetivo de ser propietario de una casa estuvo fuera de su alcance. Es decir, hasta que el Proyecto Carter Work llegó a la ciudad. A través de un extenso proceso de solicitudes, clases y trabajo voluntario en el lugar, un compromiso de 250 horas comúnmente conocido como "equidad de trabajo", la propiedad de vivienda se está convirtiendo en una realidad para personas como Pruitt.
En 2018, en esta pequeña comunidad en las afueras de la Universidad de Notre Dame, ella y otras 21 familias se convirtieron en propietarios. Carter (que ya tenía más de 90 años), Rosalynn, las estrellas de la música country Trisha Yearwood y Garth Brooks, y la personalidad de la televisión David Letterman guiaron a más de 1,000 voluntarios a través de la construcción que les dio a esos afortunados residentes un lugar propio.
Hoy, Pruitt, sus hijas y sus perros adoptivos viven en el vecindario de Fields of Highland, donde sus hijos tienen amigos y donde los vecinos cuidan a los hijos de los demás. Muchos pasaron por Hábitat para la Humanidad experiencia juntos, para que se conozcan y confíen el uno en el otro. “El vecindario es mi familia”, dice, “y Hábitat facilitó eso”.
Una inspiración para todos
Antes de 2018, Nusrat Zahan y su hijo vivían en un pequeño apartamento donde, dice, su hijo estaba envejeciendo pero no tenía dónde crecer. Como propietario de una casa que participó en St. Joseph's County, aprecia la forma en que un solo acto de bondad puede inspirar a las masas.
Al construir estas casas con Hábitat para la Humanidad, Carter fue la chispa que encendió una pasión ardiente por el trabajo en los demás.
“La gente, sin recibir nada a cambio, estaba ayudando a otras personas a tener una casa”, dice Zahan, dando mucho crédito a los voluntarios, muchos de los cuales regresan año tras año para estas vacaciones de trabajo. “¡Qué humilde y desinteresado acto de bondad! Y todo esto se debe a la inspiración del presidente”.
Jim Williams, director ejecutivo de Hábitat para la Humanidad de St. Joseph's County, dice que los propios trabajadores son una inspiración y un espectáculo digno de contemplar. “No hay nada como 1,000 voluntarios de Hábitat en el sitio de trabajo al mismo tiempo”, dice. “Los sonidos de cientos de martillos golpeando clavos al mismo tiempo. … Qué maravilloso sonido es ese cuando sabes lo que representa”.
También atribuye gran parte del éxito del proyecto a aquellos que le dieron su nombre. “Sonreímos cuando escuchamos a la gente hablar sobre el presidente Carter”, dice. “Él aprovechó su tiempo en la Casa Blanca para hacer algo aún más significativo después de su presidencia. La gente lo conoce como expresidente, por supuesto, pero aún más a través de su trabajo con Habitat”.
El peso de la influencia de los Carter en la construcción cristalizó para Pruitt cuando el proyecto llegó a su fin. Su tarea final fue poner la placa de dirección en su casa. Trabajó toda la semana, en su casa y en la de sus vecinos, ayudando con revestimientos, gabinetes, pisos y techos, pero cuando tuvo el taladro en sus manos para la tarea final, estaba llorando. “Hay puertas, ventanas y habitaciones”, dice ella. "Esta es mi casa. Sientes todas las emociones, pero la más fuerte es el amor”.
trabajando juntos
Cuando un amigo animó a Erica Roman Rittle a postularse para Hábitat en el área metropolitana de Nashville, su esposo al principio dudó. Pero después de enterarse de que él y su esposa pasarían 280 horas ayudando a construir su propia casa (junto con las casas de los vecinos), siendo voluntarios en Habitat for Humanity ReStore y asistiendo a clases sobre temas como educación financiera, mantenimiento del hogar y preparación para emergencias, su opinión cambió. “Sabíamos que íbamos a trabajar duro para lograrlo y pagar la casa que tenemos”, dice Neil Rittle.
Pruitt también valoró la capacidad de contribuir al proceso de construcción. “Vale la pena trabajar por cualquier cosa que valga la pena tener”, dice ella. “Lo único mejor que gratis es lo que tengo. Mi sudor y mis lágrimas entran en esto… y lo tratas de manera diferente cuando tienes que trabajar por ello, cuando no te lo entregan”.
Entonces, no sorprende que el expresidente compartiera su punto de vista. Después de todo, él no simplemente recaudó dinero para comprar las casas, sino que se las regaló a los necesitados como un benefactor que no interviene. Se abrochó el cinturón de herramientas y se puso a trabajar.
Una de las citas de Carter sobre su trabajo con Habitat for Humanity enfatiza esta colaboración. “Esa es una de las cosas que Hábitat nos ha dado: la capacidad de compartir, lado a lado, construir un hogar con familias que nunca han tenido un lugar digno para vivir”, dijo.
El expresidente dijo una vez que una de las dificultades de la vida es cerrar la brecha entre los que están bien y los que carecen de las necesidades básicas, incluido un hogar. Y luego hizo algo al respecto.
La casa que construyó Jimmy
Carter no fue el único presidente que lanzó una nueva carrera después de dejar la Casa Blanca, pero su deseo de apoyar la búsqueda de viviendas asequibles sin duda ha ayudado a las más de 4,300 familias que han sido beneficiarias directas de la construcción del Proyecto Carter Work, tanto en Estados Unidos y en países tan diversos como México, Canadá, Hungría, Filipinas, Corea del Sur, India y Sudáfrica. Tanto él como Rosalynn han sido fundamentales para ampliar el impacto de la organización a nivel local y global.
Es difícil imaginar lo que sería Hábitat para la Humanidad sin la participación de los Carter.
El expresidente tiene una “increíble capacidad para comprender los grandes problemas y las audaces metas que necesitamos como comunidad y como el mundo para resolverlos”, dice Habitat for Humanity de Lafferty de Metro Denver.
En su área, el Proyecto de Trabajo Globeville Carter de 2013 fue un punto de inflexión para la comunidad. Lo que alguna vez fueron esfuerzos fuertes pero limitados se convirtieron en asociaciones que han cuadriplicado el número de hogares atendidos anualmente. Y el proyecto ha aumentado enormemente la conciencia sobre el trabajo de Hábitat.
Es más, dice, el trabajo de Carter con Habitat es un punto en común en un mundo polarizado. “Todos pueden estar de acuerdo en que tener un buen hogar, un hogar saludable, es la base a partir de la cual todo lo demás es posible”, dice Lafferty. “El liderazgo del presidente Carter en las obras de construcción de Hábitat demuestra que todos tienen algo que dar. Aquellos con y sin habilidades pueden trabajar codo con codo y tener un impacto duradero para toda la vida”.
Pagándolo hacia adelante
Para la familia Roman Rittle, la generosidad de los Carter al predicar con el ejemplo ha cambiado sus vidas de maneras inimaginables. Se mudaron a su casa en febrero de 2020, solo unas semanas antes de las órdenes de quedarse en casa. Durante las ansiosas semanas y meses que siguieron, Neil y Erica estaban agradecidos de que sus hijos tuvieran un patio para jugar y un lugar al aire libre para realizar actividades.
En la ceremonia de inauguración, Rosalynn les regaló una canasta de jardín completa con herramientas de jardinería, una maceta de terracota y semillas de vegetales y flores silvestres, incluidas capuchinas, según se informa, las favoritas de la ex primera dama. Erica usó esas semillas durante los primeros días de la pandemia y continúa cultivando hortalizas y jardines de flores mientras aprende sobre plantas nativas y polinizadores. Su objetivo es tener un hábitat nativo certificado de flores silvestres en su patio trasero, su propia forma de "devolver el diezmo a la naturaleza".
Ella paga el regalo considerado de Rosalynn dando a los vecinos ya la oficina local de Hábitat para la Humanidad fruta de la cosecha accidental de calabazas que cultivó un año y plantando arbustos de arándanos, árboles frutales y un campo de fresas.
“No hubiéramos sobrevivido sin la generosidad de las personas en nuestras vidas”, dice Neil. Ahora, la estabilidad de una hipoteca predecible y asequible y la capacidad de hacer un presupuesto le han permitido a él ya Erica compartir esa generosidad con otros. Invitan a comer a amigas madres solteras, las ayudan a comprar regalos de Navidad para sus hijos y colaboran con las entregas de pañales para las nuevas mamás.
“Tener la paz de poder presupuestar desde ahora hasta siempre nos da el espacio para ayudar a los demás”, agrega Erica. Actualmente está inscrita en un programa para convertirse en trabajadora social escolar. Ella cita a Hábitat como un “gran trampolín para ayudar[ing] otras personas” y aprecia que ahora está en una posición en la que puede equiparse con las habilidades necesarias para ayudar a los demás.
Los Roman Rittles no son los únicos que lo pagan. Zahan sigue siendo voluntaria de Habitat cuando su agenda se lo permite y espera poder hacerlo más en el futuro. La iniciativa de vivienda de Jimmy Carter les dio a ella y a su hijo una oportunidad de estabilidad y paz, y están orgullosos de ser “parte de una comunidad que fue construida con mucho amor”.
pasando la antorcha
Las casi cuatro décadas de voluntariado de Hábitat de los Carter están llegando a su fin: el expresidente se encuentra actualmente en un hospicio, por lo que la pareja no participará en la próxima construcción de octubre de 2023 en Charlotte, Carolina del Norte. Y han pasado oficialmente el martillo a Yearwood y Brooks, defensores de Hábitat desde hace mucho tiempo.
Pero Estados Unidos sentirá el impacto de su trabajo en los años venideros. Como dice Williams, el expresidente fue un hombre que puso su fe en acción a través de su dedicación a la justicia, el servicio público, la paz y el cuidado de los más vulnerables. Eso es difícil de olvidar.
Esta es Sherry Stinson, vicepresidenta sénior de compromiso de marca, marketing y relaciones públicas de Habitat for Humanity of Greater Nashville, es un hombre que "tomó un martillo y cambió el mundo... un líder servidor, lo cual es muy raro en estos días . "
Carter, funcionario público, expresidente de los Estados Unidos y humanitario, lleva más de 35 años predicando con el ejemplo. Con Rosalynn a su lado, ha construido casas que han brindado paz, seguridad y una oportunidad sin precedentes a las familias Roman Rittle, Pruitt, Mora y Zahan, y a miles más como ellas en comunidades de todo el mundo.
Gracias a Carter, Zahan dice: "Tengo un lugar al que llamar mío".
Fuentes:
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