El plan de la NASA para ganar ingenio durante el invierno marciano

Ingenio, la NASA es autónoma Un helicóptero en Marte tenía que hacer solo cinco vuelos. Pero desde su histórico primer vuelo en abril de 2021, el helicóptero ha volado 28 veces y están en marcha los preparativos para el 29. Dependiendo de los niveles de polvo y el horario del rover Perseverance, este vuelo puede tener lugar a finales de esta semana. Pero ahora Ingenuity se enfrenta a un nuevo desafío: no está claro si el helicóptero sobrevivirá al próximo invierno marciano, que comienza en julio.

Dado que un año marciano en la Tierra son aproximadamente dos años y el helicóptero está en el hemisferio norte, este es el primer invierno de Ingenuity. A medida que se acerca el solsticio, los días se hacen más cortos y las noches más largas, y las tormentas de polvo pueden volverse más frecuentes.Todo esto significa menos luz solar para los paneles solares montados sobre las palas giratorias dobles de 4 pies del helicóptero. El polvo en los paneles solares terminó recientemente con las operaciones de aterrizaje de InSight Mars de la NASA, y se cree que los efectos del frío en la electrónica jugaron un papel en el final de las misiones Opportunity y Spirit Mars.

"Creemos que es un sobreviviente", dijo a WIRED Dave Lavery, director ejecutivo de Ingenuity Mars de la NASA, "pero cada día adicional es un regalo". escribe en una publicación en el blog de la NASA que "cada sal (día marciano) puede ser la última de Ingenio".

El mes pasado, Ingenuity perdió brevemente contacto con la Tierra debido a una caída en la vida útil de la batería, la mayor parte de la cual se dedica a la calefacción. La NASA ha restablecido el contacto con Ingenuity en dos días, pero debido a la caída de los niveles de la batería por debajo del 70 por ciento y las temperaturas persistentemente más bajas, Ingenuity dejará de usar calentadores a bordo por la noche para conservar energía durante los cuatro meses de invierno. Los calentadores generalmente se encienden cuando la temperatura cae por debajo de -5 Fahrenheit, una cifra reducida a -40 después de la falta de energía de la batería y la desconexión el mes pasado. Las temperaturas exteriores durante el invierno marciano podrían descender a -112 por la noche, aumentando la probabilidad de daños en los componentes electrónicos del helicóptero.

El lunes, la NASA anuncios falla del sensor, retraso del vuelo 29 y la necesidad de que la NASA recupere el parche de software y confíe en otro sensor para controlar los algoritmos de navegación de Ingenuity.

Las tormentas de polvo son un factor X. Estudio publicado En mayo, un equipo de la Universidad de Houston estudió datos de sensores de la NASA durante un período de cuatro años marcianos y descubrió que el desequilibrio en la energía solar y el clima cálido en el sur aumentaba la probabilidad de tormentas de polvo masivas que podrían cubrir todo el planeta. La primavera y el verano se conocen como temporadas de tormentas, pero la probabilidad de tormentas severas disminuye a medida que el norte se acerca al solsticio de invierno, dijo Leaming Lee, profesor asociado de la Universidad de Houston. Pero hay una advertencia: la encuesta es global y no tiene en cuenta cada región específica. Las condiciones también pueden ser diferentes en los cráteres que en el resto de la superficie, y el helicóptero está operando en el cráter Jezero.

"Es difícil de decir", dijo Lee cuando se le preguntó si había más tormentas de polvo por delante. "Es difícil dar una imagen clara del presupuesto de radiación en el cráter Jezero antes de que realmente lo midamos".

A medida que Ingenuity detiene las operaciones de vuelo normales, el equipo se concentrará en transferir datos como registros de vuelo e imágenes de alta resolución de los últimos ocho vuelos y actualizaciones de software. modelo climáticoLa NASA espera que los niveles de energía solar vuelvan a un nivel que permita reanudar la actividad normal este otoño. Para septiembre u octubre, si Ingenuity puede recuperar su capacidad de calentar sus sistemas por la noche, podría reanudar los vuelos programados explorando ubicaciones potenciales para que el rover Perseverance oculte una colección de muestras de rocas y suelos y estudie lo que los científicos creen que fue un delta del río dentro Lago del cráter.