El nuevo proyecto de ley climático requiere baterías EV totalmente estadounidenses

La falta de la cadena de suministro de material para baterías de vehículos eléctricos en los EE. UU. a menudo se presenta como una historia de geografía incómoda. En muchos sentidos esto es cierto. Tiene cobalto del Congo. níquel indonesio. litio latinoamericano. Pero hay un material crítico para el que este es el caso: el grafito. El material que es el componente más grande de las celdas de la batería por peso no es un metal raro. Es un arreglo de seis átomos de carbono que se puede extraer en cualquier parte del mundo, incluidos grandes depósitos en los Estados Unidos y Canadá. Y donde no se produce de forma natural, se puede hacer sintéticamente, por lo general a partir de productos derivados del petróleo. Para las baterías EV de larga duración, este enfoque generalmente se considera el mejor.

Sin embargo, de todos los materiales críticos que se utilizan en las baterías, incluidos los metales restringidos geográficamente, EE. UU. es quizás el menos equipado para producir su propio grafito con calidad de vehículo eléctrico. De hecho, todo está hecho en China. El año pasado, cuando el gobierno federal estaba considerando la expiración de las exenciones de impuestos sobre los productos de grafito chinos, los fabricantes de automóviles nacionales (incluyendo Tesla) No había otro lugar donde llevarlo, no porque EE. No pude fuente de su propio material, sino porque simplemente no ha invertido en él.

Ahora ya no sorprende que China lidere en autos eléctricos. El país no solo domina en términos de ventas -la mitad del total vendido en China el año pasado- sino, de manera crítica, en términos de producción. Respaldados por políticas gubernamentales agresivas, los inversores chinos han pasado la última década construyendo la capacidad de extraer materias primas y refinarlas y ensamblarlas en las baterías grandes y potentes que alimentan los vehículos eléctricos. según un reciente reporte del grupo de investigación Bloomberg New Energy Finance y solo crecer a partir de ahí.

Ahora los políticos estadounidenses quieren participar en la acción. El proyecto de ley contra la inflación, que fue aprobado por el Congreso la semana pasada y es probable que llegue al escritorio del presidente Joe Biden en los próximos días, contiene nuevos subsidios para los conductores estadounidenses que desean comprar un vehículo eléctrico. Elimina un antiguo programa que limitaba los créditos fiscales a 200.000 por fabricante de automóviles. Pero también hay nuevas condiciones. Conseguir el crédito completo depende de las características del coche. Los vehículos elegibles deben fabricarse en América del Norte y repararse al menos en parte, a partir de materias primas que se extraen y procesan, luego se refinan y ensamblan en baterías, ya sea en los Estados Unidos o en países con los que los Estados Unidos tienen relaciones comerciales amistosas. (En otras palabras: no en China.) El proyecto de ley equivale a un gran intento de construir una cadena de suministro liderada por EE.

Esto será difícil. Los detalles de la legislación aún podrían cambiar antes de que se firme, y el Servicio de Impuestos Internos determinará en última instancia qué vehículos (y sus cadenas de suministro) califican para los créditos. Pero la Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo comercial que representa a los fabricantes de automóviles más globales en Washington, dice que las estrictas reglas actuales descalificarían al 70 por ciento de los autos eléctricos actualmente en el mercado estadounidense. análisis del proyecto de ley de la Oficina de Presupuesto del Congreso exige que solo 11,000 vehículos reciban el crédito completo en 2023.

Algunos argumentan que esto no es tan malo. En un entorno en el que la oferta es escasa y muchos compradores de vehículos eléctricos se enfrentan a listas de espera abrumadoras, los defensores de las restricciones dicen que el país ya no necesita herramientas como créditos fiscales para persuadir a la gente de que compre coches a batería. , los subsidios son un intento ambicioso de cambiar la forma en que los fabricantes de automóviles los fabrican. Junto con las inversiones en fabricantes de materiales críticos a través de la invocación de Biden de la Ley de Producción de Defensa, el proyecto de ley de infraestructura del año pasado y el proyecto de ley del mes pasado para impulsar la industria nacional de semiconductores, algunos esperan que las políticas lo suficientemente agresivas puedan llevar las cadenas de suministro al punto en que los fabricantes de automóviles y otras baterías terminan. los usuarios están dispuestos a hacer todas sus cosas en los EE. UU., o al menos en países amigos de los EE. UU. años antes