El misterio de la muerte de un pez en el mar sucio de Chartreuse

Esta historia originalmente apareció en Hakkai y es parte de Escritorio climático cooperación.

Los peces muertos estaban por todas partes, salpicando la playa cerca de la ciudad y extendiéndose sobre la costa circundante. La gran magnitud de la mortandad en octubre de 2021, cuando cientos, posiblemente miles, de arenques fueron arrastrados por el agua es lo que permanece en la mente de los residentes de Kotzebue, Alaska. Los peces estaban "literalmente por todas partes en las playas", dice Bob Schaeffer. , pescador y anciano tribal Qikiqtaġruŋmiut.

A pesar de las muertes dramáticas, no hubo un culpable claro. "No tenemos idea de qué lo causó", dice Alex Whiting, director del programa ambiental de la aldea natal de Kotzebue. Él se pregunta si las muertes son un síntoma de un problema que ha tenido. observando durante los últimos 15 años. : una proliferación de cianobacterias tóxicas, a veces llamadas algas verdeazuladas, se está volviendo cada vez más evidente en las aguas que rodean esta remota ciudad de Alaska.

Kotzebue se encuentra a unos 40 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, en la costa oeste de Alaska. Antes de que el explorador ruso Otto von Kotzebue le diera su nombre al sitio en el siglo XIX, la región se llamaba Qikiqtaġruk, que significa “un lugar que es casi una isla”. " Un lado del asentamiento de 2 kilómetros está bordeado por el estrecho de Kotzebue, un ramal del mar de Chukchi, y el otro por una laguna. Los aviones, barcos y vehículos de cuatro ruedas son los principales medios de transporte. La única calle de salida de la ciudad simplemente rodea la laguna antes de dar la vuelta.

En el centro de la ciudad, Alaska Commercial Company vende alimentos que son populares en los 48 bajos, desde cereales hasta manzanas y brownies de dos bocados, pero el océano es la verdadera tienda de comestibles para muchas personas en la ciudad. Los nativos de Alaska, que constituyen alrededor de las tres cuartas partes de la población de Kotzebue, transportan cientos de kilómetros de alimentos desde el mar cada año.

"Somos gente del océano", me dice Schaefer. Los dos estamos hacinados en la pequeña cabina del barco de pesca de Schaefer en las últimas horas de una mañana lluviosa de septiembre de 2022. Nos dirigimos hacia un dispositivo de monitoreo de agua amarrado en Kotzebue. Sonido. Todo el verano. En la nariz, Ajit Subramaniam, un oceanógrafo microbiano de la Universidad de Columbia, Nueva York, Whiting y el hijo de Schaefer, Vince, se han metido la nariz en cuellos vueltos hacia arriba para protegerse de la lluvia fría. Nos dedicamos a recopilar información. durante todo el verano sobre cianobacterias que podrían envenenar a los peces de los que dependen Schaeffer y muchos otros.

Enormes colonias de Las algas no son nada nuevo ya menudo son beneficiosas. En primavera, por ejemplo, el aumento de los niveles de luz y nutrientes hace que florezca el fitoplancton, creando una sopa microbiana que alimenta a los peces e invertebrados. Pero a diferencia de muchas formas de algas, las cianobacterias pueden ser peligrosas.Algunas especies pueden producir cianotoxinas que causan daño hepático o neurológico y quizás incluso cáncer en humanos y otros animales.

Muchas comunidades se han enfermado a causa de las cianobacterias. Aunque muchas cianobacterias pueden sobrevivir en el ambiente marino, las floraciones de agua dulce tienden a atraer más atención y sus efectos pueden extenderse a ambientes confinados cuando los arroyos y ríos los llevan al mar. En el este de África, por ejemplo, se ha culpado a una floración en el lago Victoria de la muerte masiva de peces. Los seres humanos también pueden sufrir: en un caso extremo en 1996, 26 pacientes murieron después del tratamiento en un centro de hemodiálisis brasileño, y una investigación encontró cianotoxinas en el suministro de agua de la clínica. Más a menudo, las personas que están expuestas experimentan fiebre, dolor de cabeza o vómitos.