El huracán Ian es una advertencia del futuro

A medida que aumentan las temperaturas globales promedio, la atmósfera también retendrá más humedad, lo que significa que los huracanes pueden desencadenar aguaceros más fuertes, hasta un 14 por ciento más con un calentamiento de 2 grados centígrados, según Knutson. También se espera que aumente el nivel del mar, lo que contribuirá a tormentas más fuertes e impactos devastadores en las áreas costeras. "Confiamos mucho en que el aumento del nivel del mar continuará, y eso exacerbará cualquier tipo de situación como la que estamos viendo ahora en Florida", dice Natson.

La mayoría de los climatólogos están de acuerdo en que la intensidad de los huracanes y ciclones tropicales aumentará a medida que aumenten las temperaturas globales, y que es muy probable que ya hayan comenzado a hacerlo. ha sido desde 1980 esta creciendo en el porcentaje de huracanes que alcanzan categoría 3 o superior y han comenzado tormentas se están volviendo más fuertes más rápido.

En esta etapa, incluso si las naciones cumplen con sus compromisos de la COP26, es probable que alcancemos los 2 grados centígrados de calentamiento global, un escenario en el que las áreas costeras en regiones propensas a huracanes enfrentarán una crisis existencial sin precedentes. El aumento del nivel del mar será un problema general, pero también será una amenaza particular durante los fenómenos meteorológicos extremos, lo que provocará tormentas e inundaciones más fuertes que devastarán la infraestructura y exprimirán los recursos locales y nacionales.

Marshall Shepard, climatólogo y ex presidente de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, dice que la creciente amenaza de las tormentas tropicales es una realidad que ya no se puede ignorar y, sin embargo, parece que no nos estamos adaptando. "De alguna manera, estos ya no son desastres naturales”, dice. El hecho de que sigamos poniendo infraestructura humana y personas en el camino de estos huracanes, argumenta, significa que no podemos verlos como eventos extraños, sino como problemas que creamos nosotros mismos.

Según la Oficina del Censo de EE. UU., Fort Myers, Florida, es la sexta área de más rápido crecimiento en el país entre 2020 y 2021. El desarrollo más rápido todavía está ocurriendo a lo largo de la costa, sin pensar en un aumento del nivel del mar o una mayor probabilidad de condiciones climáticas extremas. Los esfuerzos de mitigación, como los malecones, pueden ser efectivos para proteger la propiedad de tormentas más pequeñas, pero paredes tendría que superar los 300 pies de altura para proteger la infraestructura de los huracanes más intensos, a un costo que superaría el valor de la propiedad protegida."En el futuro, tiene que haber soluciones realistas e inteligentes para el crecimiento", dice Shepherd.

Lo que realmente será un crecimiento realista e inteligente puede ser un trago amargo para quienes viven en zonas costeras inundables. Rob Young, geólogo y director del Programa de Investigación Costera Desarrollada, dice que debemos comenzar a cambiar la forma en que reconstruimos después de estas tormentas devastadoras. "Probablemente hay áreas en las que simplemente no deberíamos restaurar ninguna infraestructura", dice Young. "Pero es realmente difícil hacer esa llamada después de una emergencia cuando todos están tratando de reconstruir".

La devastación total de Mexico Beach, Florida, por el huracán Michael en 2018, que bombardeó el área con vientos de 155 mph y olas de 17 pies, es un excelente ejemplo, dice. La estrategia de recuperación de la ciudad consistió en elevar las casas al menos 18 pies sobre el suelo para resistir futuras tormentas. "Pero todavía están construyendo en una zona de inundación", dice Young. "Simplemente no tenemos los tipos correctos de incentivos o desincentivos para cambiar ese cálculo económico todavía, en ningún lugar, no exactamente en Florida".

Independientemente de si las personas reconsideran dónde y cómo viven, los huracanes y los ciclones tropicales seguramente se volverán más fuertes y mortales. La amenaza es clara: no es cómo la humanidad responderá a ella.