El humo de un incendio forestal puede transportar hongos mortales a grandes distancias

Cielos rojos que brillan intensamente y el aire con cenizas amargas son cada vez más comunes en gran parte de los EE. UU., ya que el calentamiento del clima provoca incendios forestales masivos. cierre las ventanas y mantenga a los niños adentro peligro significativo para la salud que no solo desencadena el asma y problemas respiratorios, pero puede dañar el sistema inmunológico durante años.

Pero una nueva investigación revela que la amenaza es más compleja de lo que se sabía anteriormente, y también más peligrosa, si eso es posible.La convección en movimiento en estas enormes columnas puede recoger patógenos del suelo alterado y la vegetación carbonizada y llevarlos a grandes distancias de las líneas de fuego. de estos microbios todavía están vivos y son potencialmente capaces de causar infecciones fúngicas. Entre ellos, los investigadores están más preocupados por las causas de las infecciones internas de crecimiento lento que son difíciles de diagnosticar y tratar y que pueden ser debilitantes e incluso mortales. involucra la infección fúngica de la fiebre del valle, que acecha en los suelos secos del oeste, causa una enfermedad grave parecida a la neumonía y se está extendiendo hacia el norte a medida que el clima se calienta.

Gracias a los drones que llevan equipos de muestreo, ahora hay evidencia de que las chimeneas están llenas de bacterias y hongos viables. Un estudio temprano vinculó el gran incendio forestal de 2017 en California con un número creciente de infecciones fúngicas en pacientes hospitalizados a una distancia de hasta 200 millas. Varios proyectos de investigación ahora están tratando de identificar el contenido microbiano del humo y vincular los registros de infección con mapas de las direcciones en las que se desplazó el humo. durante las temporadas de incendios.

"Hemos encontrado múltiples patógenos bacterianos y fúngicos que realmente representan un riesgo significativo, especialmente para nuestros pacientes inmunocomprometidos: pacientes de quimioterapia contra el cáncer, personas que toman medicamentos que debilitan su sistema inmunológico debido a una enfermedad autoinmune", dijo George R. Thompson, médico y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de California, Davis, que se especializa en infecciones fúngicas invasivas. Pero demostrar el vínculo con la enfermedad en cualquier paciente puede ser un desafío, señala: “Estas columnas a menudo cruzan múltiples estados. Si se encuentra a 500 o 600 millas de un incendio, incluso si ve un aumento en cierta infección, muchas personas no harán esa conexión.

Hace dos años, Thompson fue coautor de un pieza de perspectiva en Ciencias lo que defiende los "bioaerosoles” en el humo como un peligro para la salud humana. Su coautora, Leda Kobziar, ecologista de incendios forestales y profesora asociada de la Universidad de Idaho, construye y vuela drones que se sumergen en columnas de humo para recoger cualquier microbio. materia, que contienen, una disciplina que ella llamó "piroaerobiología.” Demostró que el humo no solo contiene una gran variedad de bacterias y hongos viables que pueden transportarse largas distancias, sino también que los tipos de microbios difieren según la ubicación del incendio, la velocidad de combustión y el combustible. cepillo en un incendio prescrito, contra materiales de construcción y plásticos en uno que está fuera de control.

"Realmente estamos a la vanguardia de la comprensión de este mecanismo, que probablemente ha estado influyendo en la dispersión de microbios y la diversidad de la vida desde que tenemos incendios, tantos cientos de millones de años", dice Kobziar.