El extremo norte quema y aumenta el calor del planeta

el lejano norte es a la vez un enorme sumidero de carbono y una poderosa bomba de relojería ambiental. La región almacena una enorme cantidad de CO₂ en bosques boreales y suelos subyacentes. El suelo de turba orgánica, por ejemplo, cubre solo el 3 por ciento de la superficie de la Tierra (también se encuentra en las regiones tropicales), pero contiene un tercio del carbono de la Tierra. Y el permafrost del Ártico ha encerrado materia vegetal durante miles de años, evitando la descomposición que liberaría nubes de dióxido de carbono y metano que calientan el planeta.

Pero en dos artículos recientes, los científicos descubrieron que los incendios forestales y la intervención humana están reduciendo la capacidad de los ecosistemas del norte para secuestrar carbono, amenazando con convertirlos en carbono. fuentesEsto, a su vez, acelerará el cambio climático, que ya está calentando el Ártico cuatro veces y media más rápido que el resto del mundo, provocando que se libere aún más carbono, un ciclo de retroalimentación complejo.

De hecho, más de 100 incendios forestales están ardiendo en Alberta, Canadá, en este momento, obligando a casi 30,000 personas a abandonar sus hogares, y...una situación sin precedentes"en la región. El área anual quemada en Canadá se ha duplicado desde 1970, dice Mike Flannigan, científico de incendios de la Universidad Thompson Rivers. (Él no participó en ninguno de los nuevos estudios). "Un mundo más cálido significa más fuego". dice. "A medida que aumenta la temperatura, la atmósfera se vuelve muy eficiente para extraer la humedad de los combustibles muertos. Eso significa que hay más combustibles disponibles para quemar, lo que resulta en incendios de alta intensidad que son difíciles o imposibles de extinguir".

Los bosques boreales del norte son los biomas terrestres más grandes del planeta. Cuando se queman, liberan gases de efecto invernadero tanto de la vegetación como de los suelos ricos en carbono, la primera nueva papelpublicado en marzo, cuantificado. De hecho, la quema de bosques boreales libera entre 10 y 20 veces más carbono que los incendios en otros ecosistemas. Los incendios suelen representar el 10 por ciento del CO de incendios global₂ emisiones anuales, pero contribuyeron con el 23 por ciento en 2021, gracias a las severas olas de calor y la sequía.

"Nos enfrentamos a un peligroso bucle de retroalimentación positiva entre el clima y los incendios boreales --señala el autor principal Bo Zheng, de la Universidad Tsinghua de China--. La lenta recuperación de las comunidades microbianas del suelo en los bosques después de los incendios forestales extremos debilita los sumideros de carbono y dificulta que se absorban por completo". absorber la gran cantidad de dióxido de carbono liberado durante la combustión". Esto, agrega Zheng, "aumentará la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera y promoverá el calentamiento global, aumentando aún más la probabilidad de incendios forestales extremos".

El equipo de Zheng descubrió que el rango geográfico de los incendios boreales se ha estado expandiendo desde el año 2000, y eso preocupa a Carly Phillips, investigadora de la Unión de Científicos Preocupados que estudios estos incendios, pero no estaba implicado en el artículo. "Dada la densidad de carbono en estos ecosistemas, eso significa muchas emisiones", dice ella.

El cambio climático está haciendo que estos incendios sean más probables. A medida que los paisajes del norte se secan, acumulan maleza muerta que está lista para quemarse catastróficamente. El calentamiento también crea más oportunidades para que la vegetación se incendie. La región se ha vuelto tan calurosa que los relámpagos, generalmente cálidos, ahora golpean dentro de las 300 millas del Polo Norte, y las huelgas podrían duplicarse en el Ártico para fines de siglo.