El derretimiento de los glaciares de Groenlandia está arrojando un tesoro complejo: arena

Este lodo es realmente especial. La arena del desierto de, por ejemplo, el Sahara no es adecuada para la producción de hormigón porque es demasiado redondeada y uniforme. Durante milenios, los vientos empujan estos granos, puliéndolos. Si haces concreto con esa arena, "es casi como construir con canicas”, dice Bendiksen. "Quieres partículas que sean más angulares, no redondeadas. Y ese tipo de material es exactamente lo que obtienes de los ríos, por ejemplo, o material que fue depositado por los glaciares.â€

Como la capa de hielo de Groenlandia que cubre 700,000 millas cuadradas y tiene un espesor de hasta 10,000 pies: roza la tierra, muele sedimentos, incluida arena, limo fino y pedazos más grandes de grava. Y a medida que el hielo se derrite, torrentes de agua arrastran todos esos escombros al mar, mientras que el embate de los ríos erosiona aún más el paisaje. En comparación con los miles de años que la arena ha estado rodando alrededor del Sahara y redondeándose, las partículas provenientes de Groenlandia son más frescas. Son más angulares y de forma más variada. En lugar de actuar como canicas, encajan como piezas de un rompecabezas, lo cual es bueno para el concreto.

Groenlandia ya extrae su arena para la producción local de hormigón a pequeña escala, ya que importar arena sería demasiado caro. Esto se limita a las empresas locales, que deben obtener permisos no exclusivos después de pasar una revisión ambiental por parte de los asesores científicos del gobierno. También pueden aplicar para exportar arena, pero esto requiere una licencia adicional. "En principio, también estamos abiertos a extraer arena para la exportación, pero luego será tratada como cualquier otra actividad minera", dice Kim Zink-Jørgensen, de la Autoridad de Seguridad y Licencias de Minerales del gobierno de Groenlandia. "Y para eso, tendrá una configuración mucho mejor con regulaciones y también evaluaciones de impacto ambiental, evaluaciones de impacto social".

Actualmente, los barcos de dragado succionan los sedimentos a lo largo de la costa y filtran la arena, que luego se devuelve a tierra. Pero si Groenlandia decide aumentar la escala de extracción de arena para la exportación, significaría que los grandes barcos tendrían que transportar el material a puertos internacionales. "

Por un lado, estos grandes barcos también llevarán lastre, o el agua que han recolectado de otros lugares y almacenado en sus cascos para mantener el equilibrio. Si este lastre se vierte frente a la costa de Groenlandia, podría introducir especies invasoras. Y, por supuesto, el dragado de los sedimentos costeros amenazaría aún más a las criaturas nativas submarinas, y en tierra, el aumento de las operaciones mineras podría ahuyentar a los animales de los que dependen los cazadores inuit. (La población de Groenlandia es de aproximadamente 90 por ciento indígena inuitLa rama de Groenlandia del Consejo Circumpolar Inuit, una ONG que representa a los pueblos inuit, se negó a comentar para esta historia).