El ascenso y el gobierno incierto del rey de las baterías chinas

la sede de La torre de batería gigante CATL sobre la ciudad costera china de Ninde. Para el ojo inexperto, el edificio parece un enorme tobogán que se eleva desde la expansión de la ciudad. De hecho, es un monumento gigante a la razón de ser de la empresa: la batería de iones de litio.

Es posible que nunca hayas oído hablar de CATL, pero definitivamente has oído hablar de marcas que confían en sus baterías. La empresa suministra más de 30 por ciento de las baterías globales para coches eléctricos y enumera a Tesla, Kia y BMW entre sus clientes. Su fundador y presidente, Zeng Yuqun, de 54 años, también conocido como Robin Zeng, emergió rápidamente como el rey de la industria. describe a Zeng como sensato, directo e incluso abrasivo. Bajo su liderazgo, la valoración de CATL aumentó a 1,2 billones de yuanes chinos (179.000 millones de dólares), más que General Motors y Ford juntos. Parte de este estado se construye mediante la propiedad de acciones en proyectos mineros en Porcelana,, República Democrática del Congoy Indonesialo que le da al CATL un agarre más firme en ya tenso cadena mundial de suministro de baterías.

Tal escala le da a CATL un gran impacto y le permite ser exigente con sus contratos e impulsar el aumento de los precios de las materias primas. en sus clientes"Dictan en gran medida las condiciones", dijo Mark Graven, profesor de innovación y estrategia en IMD Business School en Lausana, Suiza. CATL alienta a los clientes a realizar acuerdos a largo plazo de cinco años. Y es reacio a personalizar sus baterías para diferentes fabricantes de automóviles, agrega.

Hasta ahora, estas decisiones han ayudado a Zeng a hacerse rico, muy rico. Ocupa el puesto 29 en Forbes“Lista de las personas más ricas del mundo para 2022. En la lista de Bloomberg para 2021 de los mejores del mundo multimillonarios verdeses superado solo por el CEO de Tesla, Elon Musk. Musk puede tener más títulos, pero Zeng tiene casi el mismo poder.

Pero Zeng no es Musk. Evita ser el centro de atención y rara vez da entrevistas. Los expertos dicen que Zeng opera en un entorno donde la fama puede obstaculizar su negocio en lugar de ayudarlo. “En Occidente, el estilo de liderazgo con culto a la personalidad es algo que se valora, alienta y celebra. Es peligroso en China ", dijo Bill Rousseau, un ex líder comercial de Chrysler en el noreste de Asia en Beijing que ahora dirige la consultora Automobility con sede en Shanghái. No puede ser más grande que Beijing. "Los fabricantes de automóviles también se están volviendo cautelosos con la energía CATL mientras buscan en otros lugares baterías para alimentar sus vehículos.

la llegada de Zeng la escena con las baterías de los autos eléctricos se remonta a 2010, y una reunión con Herbert Dees, quien en ese momento era gerente de compras en BMW. Dies, ahora director ejecutivo de Volkswagen, se ha embarcado en una misión internacional para persuadir a las empresas de telefonía móvil para que se centren en los coches eléctricos. Probó con empresas europeas, incluida Bosch de Alemania. Pero también recurrió a Zeng, quien en ese momento dirigía una subsidiaria de la empresa electrónica japonesa TDK. Al volver a contar la historia de una reunión interna en mayo de 2022, Diess describió la reacción inicial de Zeng como despectiva: según Zeng, le era imposible construir baterías tan grandes.

Pero, esa es la historia, el pedido de pilas de Diess se mantuvo. En 2011, Zeng lideró a un grupo de inversionistas chinos para adquirir el 85 por ciento del negocio de baterías para vehículos eléctricos de TDK, al que llamaron CATL. BMW fue su primera clave "Dis introdujo a nuestra empresa en el negocio de las baterías de automóviles", Zeng él dijo Handelsblatt en 2020. Le estoy agradecido por eso".

Es posible que Dies haya inspirado a CATL a ingresar al mercado de automóviles eléctricos, pero a lo largo de los años, Zeng se ha ganado la reputación de ser un fundador que puede dominar las baterías y los negocios. Cuando compró una patente estadounidense para baterías de teléfonos celulares a principios de la década de 2000, estaba trabajando para mejorar el diseño de la batería, según Lei Sin, exeditor de los medios con sede en Beijing. Revisión de automóviles de ChinaCuando BMW acordó usar CATL como su proveedor de baterías, Zeng fue quien leyó las 800 páginas con la línea requerida, según Yongfei Feng, investigador asociado de IMD Business School.