Cuándo no tratar el cáncer | CON CABLE

En enero de 2021 a la matemática Hannah Fry le diagnosticaron cáncer de cuello uterino. Cuando recibió su diagnóstico, el oncólogo le dijo que aún había dudas sobre si el cáncer ya estaba en la etapa tres y se había propagado a los ganglios linfáticos. Si no fuera así, el pedigrí de supervivencia de Fry era del 90 por ciento. Sin embargo, si se hubiera extendido, esas posibilidades eran de alrededor del 60 por ciento. "Parecía que el cáncer estaba en cuatro de los ganglios, pero no estábamos completamente seguros", dice ella. "Los cirujanos decidieron hacer una operación muy radical y agresiva. Básicamente sacaron alrededor de un tercio de mi abdomen.

Aunque Fry estaba claramente preocupada, también tuvo problemas para calcular el riesgo involucrado en decidir si someterse a un tratamiento contra el cáncer en particular. “Estos no son buenos tratamientos, tienen consecuencias que cambian la vida”, dice ella. “En el cáncer, a menudo luchas contra un enemigo invisible que puede o no estar ahí. E incluso si él está allí, puede o no representar una amenaza real.

Esta afirmación está respaldada por evidencia. Por ejemplo, en la década de 1970, un grupo de patólogos daneses autopsias realizadas de 77 mujeres fallecidas recientemente. Habían muerto por diversas causas, como infartos o accidentes automovilísticos, y nunca habían sido diagnosticadas con cáncer. Los investigadores realizaron una doble mastectomía para buscar signos de cáncer y encontraron tejido anormal, canceroso o precanceroso. en aproximadamente el 25 por ciento del grupo."Ese es un resultado sorprendente", dice Fry. "Este experimento se ha repetido una y otra vez para todos los diferentes tipos de cáncer, como el cáncer de próstata y el cáncer de tiroides. Las mejores estimaciones que tenemos ahora son que entre el 7 y el 9 por ciento de nosotros en un momento dado andamos con un cáncer en nuestros cuerpos de los que no tenemos idea.

Si bien esa estadística suena aterradora, Frye la contextualiza con otro número: eso es solo unas 10 veces la cantidad de personas que terminan siendo diagnosticadas con cáncer". Esto significa que la mayoría de las veces nuestros cuerpos son bastante buenos para encontrar células cancerosas y matar y extirparlos", dice ella. "Incluso cuando nuestros cuerpos fallan en eso, muy a menudo el cáncer crece tan lentamente que vas a morir de otra cosa".

En otro estudiarLos investigadores observaron a unos 1.600 hombres a los que se les había diagnosticado cáncer de próstata. Esta cohorte se dividió en tres grupos: un grupo recibió cirugía, otro radioterapia y un tercero no recibió intervención médica, sino que fue monitoreado regularmente. El final de esta condición, después de algunos años, no hizo ninguna diferencia en la supervivencia general, dice Fry. Sin embargo, Pe converge con la interficación médica Weerer Left with Privems Like DISFUNCIÓN ERÉCTIL, INCONTINENCIA y problemas intestinales debido a la radioterapia. A tercer estudioen Corea del Sur, analizó el efecto de un programa nacional de detección del cáncer de tiroides en las tasas de mortalidad. La conclusión fue la misma: aunque aumentó la cantidad de diagnósticos y tratamientos, la tasa de mortalidad permaneció igual.

Fry recuerda cuando visitó una clínica de oncología durante su tratamiento. Allí conoció a una mujer de sesenta y tantos años a la que le acababan de quitar un bulto de la mama, su oncólogo le habló de las opciones y le explicó que aunque le habían quitado todo el tejido canceroso que pudieron encontrar, siempre existía la posibilidad de recurrencia, que luego podría ser incurable. Entonces, el médico le dio dos opciones: continuar con la quimioterapia o suspender el tratamiento. Sus posibilidades de supervivencia eran ahora un muy buen -84 por ciento. Estadísticamente, el tratamiento solo aumentaría esas probabilidades en un 4 por ciento. "Obviamente estaba muy asustada", dice Fry. "Ella me dijo: 'Está bien, lo he pensado, me voy a hacer quimioterapia porque de lo contrario me voy a morir'". Fry estaba atónito. ¿Valió la pena soportar un tratamiento médico tan severo como el costo de una mejora tan marginal en las tasas de supervivencia?

Fry entiende que frente a un diagnóstico de cáncer aterrador, a menudo es difícil tomar una decisión racional basada en consideraciones estadísticas. Ella tuvo que pasar por el mismo proceso de toma de decisiones. Y aunque se considera una de las afortunadas -lleva casi dos años libre de la enfermedad-, gracias al tratamiento ahora padece linfedema, una afección crónica que provoca que sus miembros inferiores se hinchen. no hay necesidad”, dice. “Realmente no se trata de arrepentimiento. Siento que el cálculo se hizo sin tener la oportunidad de poner lo que realmente me importa en la ecuación”.

Este artículo aparece en la edición de julio/agosto de 2023 de la revista WIRED UK.