Cómo una mujer usó la lectura para la educación
Para una mujer cuya vida tomó otro camino, la lista de lectura de un maestro le enseñó todo lo que necesitaba saber.
Steph Clemence siempre tuvo la intención de ir a la universidad. Pero la vida tiene una tendencia a poner obstáculos en el camino. Al crecer, llevó una vida nómada porque su madre, que se divorció y volvió a casar varias veces, siempre estaba en movimiento. Como resultado, Steph asistió a cinco programas de kindergarten diferentes. Cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, Steph había vivido en 25 lugares.
Aun así, tenía buenas notas y se consideraba a sí misma encaminada a la universidad. Pero cuando su padrastro murió trágicamente en un accidente automovilístico, dejando a su madre a cargo de sus tres hijas con un ingreso modesto, pagar la universidad quedó fuera de discusión.
Tropezando con una idea
Por esa época, el novio de Steph, Gary Frye, se alistó en la Marina, un compromiso de cuatro años que lo enviaría al extranjero. Antes de que se embarcara, la pareja se casó.
“Nos casamos el 7 de julio y Gary se fue el 18 de agosto”, dice Steph. "Lo dejé en la estación de autobuses y lloré todo el camino a casa".
Con su esposo en el mar, Steph vivió con su familia, encontró un trabajo y trató de averiguar qué hacer con una vida que se había desviado tanto del plan que había trazado cuidadosamente.
La respuesta llegó una tarde cuando estaba limpiando el armario de su dormitorio. Dentro de una caja de archivos, vio una carpeta gruesa en la que había escrito "Recuerdos de la escuela secundaria". Entre recuerdos y fotos de su tiempo en la escuela secundaria McKenzie en Vida, Oregón, Steph encontró dos páginas mimeografiadas y grapadas de la maestra de inglés que había tenido en su tercer año, Dorothy Clark.
Sra. Clark era pequeña y animada, dada a agitar las manos cuando hablaba. Una tarde, entró al salón de clases con una pila de papeles grapados. Instruyó a los estudiantes en el frente de cada fila de escritorios para que tomaran uno y pasaran el resto a los estudiantes detrás de ellos. El folleto se tituló “Sra. Lista de libros de Clark". No era tarea, anunció la maestra, pero podría ser un mapa de ruta.
"Algunos de ustedes podrían no ir a la educación superior", dijo la Sra. Clark dijo, "pero puedes seguir aprendiendo". Pasó meses creando una lista de 153 libros de ficción y no ficción, obras de teatro y cuentos de los Estados Unidos y el extranjero, que cubrían ciencia, historia, economía, política y literatura. Ella creía que sería el equivalente a dos años en una universidad de artes liberales.
“Ella conocía los niveles de ingresos de los niños de mi escuela secundaria”, dice Steph. “Familias obreras y madereras. Ella sabía que la mayoría de nosotros no iríamos a la universidad. Ella tenía razón. Pero ella sabía que podíamos seguir aprendiendo después de la escuela secundaria. Ella también tenía razón en eso".
Steph estudió la lista. El primer libro fue La mitología de Bulfinch. Pasó la página para ver el último libro: El Cuarteto de Alejandría de Lawrence Durrell.
Y así empezó. Era 1970. “Tenía esperanzas y estaba decidida a mejorar”, dice Steph. Siempre había leído por placer: revistas, libros de crímenes reales, misterios y novelas románticas. Ahora agregaría a la Sra. Sugerencias de Clark para la mezcla. Comenzando por arriba, leía todos los libros en el orden en que aparecían.
Pasión por aprender
Esa noche le escribió a su esposo, que estaba destinado en el Mediterráneo, para contarle su plan. Cuando finalmente fuera a la universidad, le dijo, estaría más avanzada que los otros estudiantes de primer año.
Cuatro años más tarde, dejó la Marina y se matriculó en la universidad mientras Steph trabajaba en una variedad de trabajos. Ella ayudó a pagar su matrícula y siguió leyendo.
Las únicas otras personas a las que les contó sobre su objetivo fueron su madre, su hermana y algunos amigos. Supuso que la gente encontraría poco valor en su viaje. Pero ella se sentía diferente. Cada uno de esos libros despertó su pasión por aprender más sobre la persona, el tema o el momento de la historia. Eso la hizo buscar otros libros que no estaban en la lista, con la esperanza de profundizar su conocimiento.
A lo largo de los años, los Frye, que optaron por no tener hijos, se mudaron mucho y vivieron en 16 casas en varios estados. Steph enterró a su madre. Ella y Gary perdieron una casa, escatimaron, ahorraron y compraron otra. Gary se jubiló como administrador de propiedades de un hospital en Portland, Oregón. Luego, Steph se jubiló como gerente de oficina de un dentista.
En todo momento, la lista de lectura fue una constante en su vida, viajaba con ella incluso en vacaciones para poder consultarla mientras merodeaba por los mercados de pulgas y las librerías usadas para encontrar el próximo libro de la lista. (Ella nunca compró los libros por adelantado; buscaba el título solo cuando era el siguiente). Cuando la lista original se agotó, mecanografió una nueva copia. Y luego otro.
"Encontrar el siguiente libro de la lista fue divertido, como una búsqueda del tesoro", dice Steph. Siempre que no podía encontrar una copia usada de un libro, marcaba el título con un guión. Si no pudiera encontrarlo en la biblioteca, usaría un círculo. Mientras seguía buscando, había leído otros libros que no estaban en la lista.
“El único libro que omití fue la Biblia”, dice Steph. “Había leído partes de él durante mi vida, y pensé que eventualmente llegaría a él. Entonces sucedió el 11 de septiembre. Ese mismo día comencé a leer la Biblia, y la leí de principio a fin. Quería obtener una mejor comprensión de la humanidad ".
A diferencia de muchas personas que abren un libro en la cama antes de que sea hora de dormir, Steph prefiere leer sentada en una silla con una taza de café a su lado. Ella no corre a través de un libro, ya que quiere saborear la experiencia.
“Leer estos libros es una experiencia emocional e intelectual”, dice. “¿Qué voy a descubrir? ¿Cómo cambiará mi corazón?".
Su favorito de la lista era la comedia humana de William Saroyan. Se trata de un niño sin padre que crece durante la Segunda Guerra Mundial. “Me hizo pensar y sentir. Es conmovedor. Lo he leído tres veces”, dice.
Su menos favorito: la crítica del capitalismo de Karl Marx, Capital (Das Capital). Su crítica: “Es tan seco. Leerlo fue como trabajar en un problema matemático complicado".
La lista continua
Ahora Steph tiene 70, y nunca llegó a la universidad. Pero solo le quedan cuatro libros para leer de la lista. Ella espera completarlos en algún momento en 2023.
“Cada uno de los libros ha agregado algo sobre quién soy y cómo veo el mundo”, dice ella. “Me han abierto muchas puertas sobre la raza, el medio ambiente, la historia y la política. No soy un experto, pero ahora tengo los antecedentes para ver por qué sucedieron las cosas y qué podría significar".
Ella desea poder agradecer a la Sra. Clark. Le gustaría poder compartir con su maestra cómo la lectura de las obras de su lista ha cambiado su vida.
En señora curiela autora, Eve Curie, escribe: “Cada uno de nosotros debe trabajar para su propio mejoramiento y, al mismo tiempo, compartir una responsabilidad general por toda la humanidad, siendo nuestro deber particular ayudar a aquellos a quienes creemos que podemos ser más útiles. "
Tal como lo ve Steph Frye, la Sra. Clark sintió que era su deber particular ayudar a los jóvenes estudiantes a navegar en un mundo cambiante y cada vez más complicado. Y gracias a un simple folleto en el salón de clases, al menos una mujer joven que no podía pagar la universidad fue mejor.
“Nunca fue solo una lista que recibí de algún maestro en la escuela”, dice Steph. “Siempre ha sido la Sra. Lista de libros de Clark".
A continuación, lea sobre la ingeniosa estrategia de este maestro para abordar la salud mental de los estudiantes.
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