Cómo tu cerebro distingue los recuerdos de las percepciones

Memoria y percepción parecen experiencias completamente diferentes, y los neurocientíficos confiaban en que el cerebro también las producía de manera diferente, pero en la década de 1990, la investigación de neuroimágenes reveló que partes del cerebro que se pensaba que estaban activas solo durante la percepción sensorial también recuerdan recuerdos activos.

"Empezó a plantear la cuestión de si la representación de la memoria es en realidad diferente de la representación perceptual", dijo sam lingprofesor asociado de neurociencia y director del Laboratorio de Neurociencia Visual de la Universidad de Boston ¿Podría nuestro recuerdo de un hermoso claro del bosque, por ejemplo, ser simplemente una recreación de la actividad neuronal que previamente nos permitió verlo?

"El argumento ha cambiado de este debate sobre si hay alguna participación de las cortezas sensoriales a decir, 'Oh, espera un minuto, ¿hay alguna diferencia?'", dijo. cristobal panaderoinvestigador del Instituto Nacional de Salud Mental, quien dirige la División de Aprendizaje y Plasticidad."El péndulo se balancea de un lado a otro, pero se balancea demasiado".

Incluso si existe una similitud neurológica muy fuerte entre los recuerdos y las experiencias, sabemos que no pueden ser exactamente iguales. "La gente no se confunde entre ellos", dijo. Serra Fávilabecario postdoctoral en la Universidad de Columbia y autor principal de un reciente Comunicaciones de la naturaleza El trabajo de su equipo ha identificado al menos una de las formas en que los recuerdos y las percepciones de imágenes se combinan de manera diferente a nivel neurológico.

manchas borrosas

Cuando miramos el mundo, la información visual sobre él fluye a través de los fotorreceptores de la retina hacia la corteza visual, donde se procesa secuencialmente en diferentes grupos de neuronas. Cada grupo agrega nuevos niveles de complejidad a la imagen: Puntos simples de luz se convierten en líneas y bordes, luego en contornos, luego en formas, luego en escenas terminadas que encarnan lo que vemos.

En el nuevo estudio, los investigadores se centraron en una característica del procesamiento de la visión que es muy importante en los primeros conjuntos de neuronas: dónde se ubican las cosas en el espacio. Los píxeles y los contornos que componen la imagen deben estar en los lugares correctos, o el cerebro creará una distorsión desordenada e irreconocible de lo que vemos.

Los investigadores entrenaron a los participantes para que memorizaran las posiciones de cuatro patrones diferentes sobre un fondo que se asemejaba a un objetivo. Cada patrón se coloca en un lugar muy específico del tablero y se asocia con un color en el centro del tablero. Se evaluó a cada participante para asegurarse de que recordara esta información correctamente: si veían un punto verde, por ejemplo, sabían que la forma de estrella estaba en la posición más a la izquierda. Luego, a medida que los participantes percibían y recordaban las ubicaciones de los patrones, la los investigadores registran su actividad cerebral.

Los escáneres cerebrales permitieron a los investigadores mapear cómo las neuronas registran dónde está algo y cómo lo recuerdan más tarde. solo dispara cuando pones algo en ese pequeño lugar”, dijo Favila. Las neuronas que están sintonizadas en una ubicación específica en el espacio tienden a agruparse, lo que hace que su actividad sea fácil de detectar en un escáner cerebral.

Estudios previos de percepción visual han encontrado que las neuronas en los primeros niveles de procesamiento más bajos tienen campos receptivos pequeños, y las neuronas en los niveles posteriores más altos tienen campos más grandes. Esto tiene sentido porque las neuronas de nivel superior recopilan señales de muchas neuronas de nivel inferior, dibujando información en una parte más amplia del campo visual. Pero un campo receptivo más grande también significa una precisión espacial más baja, creando un efecto como poner una gran gota de tinta sobre América del Norte en un mapa para indicar Nueva Jersey. De hecho, el procesamiento visual durante la percepción es una cuestión de pequeños puntos claros que se convierten en manchas más grandes, más borrosas pero más significativas.