Cómo los helicópteros con sensores pueden ayudar a abordar la crisis del agua

Después de semanas de casi constante lluvia e inundaciónCalifornia finalmente se está secando, pero con suerte no también seco porque el estado necesita toda la lluvia que pueda para salir de una sequía histórica. Esto es California en su momento más frenético y conflictivo: el cambio climático está haciendo que tanto los períodos secos como las tormentas sean más intensos, tensando los sistemas de agua del estado entre déficits críticos y las inundaciones que cubren los canales.

Una solución simultánea para ambos extremos está justo debajo de los pies de los californianos: los acuíferos, que están formados por capas subterráneas de rocas porosas o sedimentos, como grava y arena, que se llenan con agua de lluvia que penetra en el suelo de arriba. Esta agua puede salir a la superficie de forma natural para formar un manantial, o puede cavar un pozo para extraer agua. En los tiempos modernos, poderosas bombas elevan el agua desde cientos de pies de profundidad.

El Valle Central de California está lleno de tales acuíferos, capaces de almacenar alrededor de 46 billones de galones de agua, tres veces más que todos los embalses del estado. Pero esta parte del estado los ha sobreexplotado durante mucho tiempo; 20,000 millas cuadradas, agricultura - valle pesado crece 40 por ciento de las frutas nacionales, nueces y otros alimentos de mesa. (La agricultura en su conjunto representa 80 por ciento de todo el uso del agua en California.) En casos extremos, esto ha causado el colapso del suelo, con elevaciones en algunos lugares en California cayendo por decenas de pies.

Esto ha llevado a un desequilibrio dramático, dice el hidrogeólogo Graham Fogg de la Universidad de California, Davis, quien estudia los acuíferos de California. "Las civilizaciones de todo el mundo han sido realmente expertas en absorber agua subterránea de manera prácticamente incontrolable, pero hemos estado en una posición terrible", dice. Es como una mala gestión de la cuenta bancaria, en la que te vuelves realmente bueno en los retiros pero descuidas los depósitos durante décadas”.

Peor aún, las crecientes deudas de agua de California ya vencieron. El sistema estatal de embalses abiertos está diseñado para recolectar agua durante la temporada de lluvias, luego distribuirla a través de niveles secos al estilo mediterráneo, como antes de los recientes ríos atmosféricos que azotaron a fines de diciembre y principios de enero, eventualmente evaporan más de esa agua.

Pero Fogg y sus colegas tienen un plan para equilibrar el presupuesto de agua del estado: usar sensores gigantes colgados de helicópteros y remolcados detrás de vehículos todo terreno para apuntar estratégicamente a áreas específicas de recarga de acuíferos. Solo necesitan encontrar los lugares con la geología adecuada.

fogg y su El equipo está buscando sitios antiguos llamados paleovalles.

Curiosamente, las vías fluviales subterráneas del Valle Central fueron creadas por corrientes de agua encimaLa Sierra Nevada, la cadena montañosa que bordea el extremo este del valle, alguna vez estuvo cubierta por glaciares. Cuando el hielo se derrite, los ríos resultantes abren canales, vertiendo diferentes tipos de sedimentos que se depositan en capas. Estos son valles paleo que tienen hasta una milla de ancho y 100 pies de profundidad Son muy, muy buenos para dirigir el agua bajo tierra.

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