Cómo los azúcares en la saliva domestican los hongos rebeldes del cuerpo

El laboratorio de Katarina Ribeck acumula moco, a menudo la sustancia mucosa presente en lugares como la boca, los intestinos, el tracto reproductivo y los intestinos. Aunque la cavidad viscosa puede no ser hermosa desde el principio, el proceso de limpieza puede aclararla. "Después de eliminar las partículas y los gérmenes, es un hermoso gel transparente, como la clara de huevo”, dice Ribeck, profesor de bioingeniería en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. "Es realmente maravilloso".

Ribeck se encarga de escupir porque trata de deconstruir cómo los glicanos, las pequeñas moléculas de azúcar escondidas en la mucosidad, funcionan para mantener un cuerpo saludable. Los científicos ya saben que la mucosidad es importante para mantener la salud humana y el microbioma. glicanos. el trabajo, según Ribeck y otros, es crucial. Se especializan en el manejo de microorganismos que pueden ser útiles (ayudan a la digestión, regulan la inmunidad y protegen contra los microbios), pero que a veces son dañinos si compiten entre sí o se vuelven virulentos, lo que podría provocar una infección. la orquesta microbiana toca en armonía.

EN estudiar publicado este mes en biología química naturalRibeck y sus colegas demostraron cómo los glicanos mantienen hongos llamados Candida albicans (C. albicans) haciéndolos problemáticos El límite entre amigo y enemigo es una nebulosa en el caso de C. albicans. El hongo es polimórfico, lo que significa que puede tomar diferentes formas: una estructura redondeada similar a una levadura (generalmente considerada normal) puede convertirse en una forma filamentosa, filamentosa asociada con la virulencia. Si bien el hongo puede contribuir a la inmunidad, también puede provocar infecciones fúngicas o, lo que es más grave, una infección sistémica de la sangre.

Sing Sing Way, un médico científico del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati que no participó en este estudio, estudió las formas en que el cambio de forma cándida puede ser beneficioso para la salud humana. "Microbios complejos como cándida han evolucionado junto con los humanos, pero también con otros huéspedes mamíferos, durante mucho, mucho tiempo ", dice Wei." Han desarrollado estrategias que son buenas para ambos. "Él cree que si entendemos por qué y cómo los hongos cambian forma, podemos usar esta conexión para mantenerlos en buen comportamiento.

El grupo de Ribeck hizo Trabajo anterior descubrir cómo la mucosidad evita que otros microbios se vuelvan peligrosos. En este nuevo conjunto de experimentos, los científicos querían saber exactamente cómo funciona en el caso de C. albicans.

Pero primero, necesitaban mucha mucosidad. "Es sorprendentemente difícil recolectar grandes volúmenes de moco", dice Ribeck. "Este es un material muy valioso". mucosidades intestinos y estómagos de cerdo. Luego incubaron el moco purificado con C. albicans dentro de una placa de pocillos: un recipiente rectangular transparente salpicado de 96 agujeros en forma de colmena que contienen pequeñas cantidades de hongos.

Descubrieron que los tres tipos de moco impidieron que el hongo se adhiriera a la placa, en comparación con el control negativo. C. albicans También se ve más redonda cuando hay mucosidad, a diferencia de la versión extendida asociada con la filamentación, las capas de hongos que están asociadas con las infecciones.