Cómo la sequía y la guerra realmente afectan el suministro mundial de alimentos

Incluso si estas diferencias se promedian a nivel nacional, tal vez incluso a nivel mundial, cuando se compara la producción del hemisferio sur con la de EE. UU. y Europa occidental, o las Américas con Europa central y Asia, existe una sensación persistente de que las cosas son, bueno, inestables. en la productividad provienen de decisiones de los agricultores, como optar por sembrar más para compensar un año seco, o menos para mitigar los aumentos repentinos en los precios de los fertilizantes causados ​​por la suspensión de las exportaciones de Rusia. cambios que afectan la vida diaria de los agricultores y dañan los cultivos que ya están en los campos.

"Estamos viendo períodos más largos de sequía antes del próximo evento de lluvia, y es más probable que ese próximo evento de lluvia sea en forma de fuertes lluvias que eventualmente se escurran" porque el suelo se ha endurecido, dijo Beth Hall, directora de la Servicio del Clima del Estado de Indiana en la Universidad de Purdue. "El éxito de las cosechas este año en los EE. UU., en la región más amplia del Medio Oeste, tuvo que ver con cuándo los agricultores pudieron sembrar sus campos. Los que se sembraron antes tenían raíces lo suficientemente profundas como para que cuando se secos podrían disfrutar de algo de humedad”. Pero si los campos estaban embarrados por la lluvia y los agricultores no podían entrar en ellos, agrega, plantaban más tarde, y los sistemas de raíces eran más cortos y no podían soportar el peso de las nuevas plantas antes de que cayera la próxima lluvia.

Por supuesto, los agricultores siempre se han preocupado por el clima. El desafío para los expertos en cultivos ahora es determinar si las sequías y otras perturbaciones, y las malas cosechas que pueden causar, están contribuyendo a una tendencia predecible. Esto es especialmente importante porque si bien el rendimiento no se ve mal en general, no hay mucho excedentes de cereales gracias a las sequías dispersas del año pasado y a un shock en el suministro del granero de Ucrania, que se aisló temporalmente del sistema alimentario mundial.

"La clave de las acciones es que si tienes una sequía, puedes usarlas para mantener los precios razonables, porque cuando bajan mucho, los precios se vuelven volátiles", dijo Joseph Glauber, investigador principal de la organización sin fines de lucro International Food Policy Research. .Instituto y ex economista jefe del USDA. Los zapatos aún no han bajado ".

Nadie que trabaje en economía agrícola ha olvidado que los altos precios de los cereales hace más de una década provocaron disturbios civiles en todo el mundo: los levantamientos en Haití, América del Sur y el sur de Asia en 2008 y 2009, y la Primavera Árabe en 2010. d. nadie piensa que las cosas son tan malas. "Es muy fácil subestimar cuán flexible puede ser la fabricación", dice Sumner. "Las sequías actuales todavía no parecen tan severas como las que hemos visto al menos media docena de veces en mi carrera".

Y es probable que la escasez futura se distribuya de manera desigual. En algunas partes del mundo, las sequías ya han durado lo suficiente como para interrumpir profundamente la producción de alimentos. Las personas que soportan la peor parte de esta interrupción no tienen ingresos ni poder para ayudar a aliviar su sufrimiento. Históricamente, el Cuerno de África (Etiopía, Somalia y Kenia) experimenta temporadas de lluvia dos veces al año, de octubre a diciembre y nuevamente de marzo a mayo, y la lluvia es crucial para alimentar tanto a las personas como al ganado. Las cuatro temporadas de lluvias más recientes son todas La más reciente, que se suponía que terminaría en mayo pasado, fue la más seca registrada. Murió un tercio del ganado de la zona. Red de Sistemas de Alerta Temprana de Hambrunaproyecto de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y las Organizaciones Internacionales sin Fines de Lucro, estima que tanto como 20 millones la gente tiene hambre.

En el pasado, los gobiernos de otras partes del mundo enviaron ayuda alimentaria. Este año, gracias a las sequías y los choques de oferta, esa respuesta no ha llegado con el volumen o la velocidad habituales. El trigo de Ucrania, por ejemplo, sería una ayuda básica, pero el primer envío desde allí llego solo el 30 de agosto“En casos normales, podemos mover alimentos de una región a otra para compensar las pérdidas; la comunidad internacional, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, puede llevar alimentos a situaciones de crisis", dice Christine Stewart, directora del Instituto de Nutrición Global de la Universidad de California, Davis. "El problema es que tenemos tantas crisis superpuestas en este momento que el sistema de respaldo está bajo una enorme presión".

El Cuerno de África es un caso extremo, pero también puede ser un vistazo al futuro. El sistema alimentario mundial existe para permitir el comercio de excedentes en áreas donde las cosechas son insuficientes. Hasta ahora está funcionando. Pero a medida que el clima se vuelve menos predecible y las sequías más frecuentes, la producción puede volverse menos confiable y el movimiento de alimentos hacia los más vulnerables puede detenerse.

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