Cómo la pandemia de COVID-19 cambió el trabajo de asistente de vuelo para siempre

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La pandemia de COVID-19 trastornó la industria de las aerolíneas en 2020, y aunque muchos de los cambios que provocó (los mandatos de máscara, por ejemplo) se han revisado desde entonces, otros siguen vigentes. Aquí, una azafata de una importante aerolínea de EE. UU. (que usa su segundo nombre para proteger su privacidad) analiza las formas en que la pandemia cambió permanentemente el trabajo. Como asistente de vuelo durante el COVID-19, ofrece una razón para estar agradecida por el trabajo que realiza la tripulación de cabina y un recordatorio de que un poco de amabilidad hace mucho en el aire.

Ser azafata es un sueño hecho realidad. Puedo viajar alrededor del mundo, conocer gente nueva y tener aventuras. ¿Qué es no amar? Pero ser asistente de vuelo durante el COVID-19 realmente me hizo repensar mi elección de carrera. La pandemia cambió todo, desde lo primero que notamos los asistentes de vuelo sobre los pasajeros, hasta nuestros deberes en la cabina y nuestros horarios.

Como muchos de mis compañeros (y del mundo), estuve castigado durante los primeros seis meses, aguantando la cuarentena y tratando de no volverme loco. Volví a trabajar como asistente de vuelo en septiembre de 2020 y fue una experiencia totalmente diferente a la que estaba acostumbrado. Había nuevas reglas a seguir cuando vuela, y muchas de ellas tenían que ver con hacer cumplir los mandatos de máscara. Enmascarar era tan divisivo, y sentí que mi trabajo se transformó en la policía de máscaras. Lo hice, pero, y este es uno de mis mayores secretos como asistente de vuelo, realmente no me gustó.

Afortunadamente, en abril de 2022, la mayoría de las aerolíneas (incluida la mía) levantaron sus mandatos de uso de mascarillas tanto para los auxiliares de vuelo como para los pasajeros. Sin embargo, eso no significa que mi trabajo haya vuelto a la normalidad. En mi opinión, la pandemia de COVID-19 cambió de forma permanente los viajes aéreos de maneras claras, tanto positiva como negativamente.

Las máscaras son opcionales pero se recomiendan.

Cuando hice mi primer viaje como asistente de vuelo, casi nadie en los Estados Unidos usaba una máscara en un avión. Durante la pandemia, todos tenían que seguir las reglas, especialmente los auxiliares de vuelo. Los viajes aéreos de hoy se encuentran en el turbio punto intermedio. El enmascaramiento se ha normalizado, por lo que lo vemos con bastante frecuencia, incluso si ya no existe un mandato.

Algunas personas aún optan por enmascararse, mientras que otras aún se oponen con vehemencia a las máscaras. Como asistente de vuelo, mi trabajo se ha convertido menos en hacer cumplir las reglas de las máscaras y más en mediar en los desacuerdos sobre ellas.

Verdad: puede resultar agotador. Como asistentes de vuelo, nuestro trabajo es, ante todo, asegurarnos de que llegue a su destino de manera segura, pero algunos días parece que estoy jugando al árbitro cuando un pasajero se ofende por la decisión de otro de usar una máscara.

En el lado positivo, aquellos de nosotros que tratamos con el público apreciamos a los pasajeros que se enmascaran cuando no se sienten bien. Incluso si su prueba de COVID-19 resultó negativa, no queremos los gérmenes que tenga. (¡Sí, te vemos toser!)

Lo que puedes hacer: Si está enfermo, lo único que nos encantaría que usara en un avión es una máscara. Y no pelees con otros pasajeros sobre sus opciones de máscaras.

Los protocolos de limpieza son más estrictos… en teoría

El hecho es que la pandemia de COVID-19 nos ha hecho a todos más conscientes de cómo se propagan los gérmenes, particularmente en los aviones. Y eso es algo bueno. Si bien no tenemos todos los protocolos de limpieza "mejorados" que hicimos durante el punto álgido de la pandemia, seguimos limpiando con más frecuencia y más a fondo que antes.

Al menos se supone que debemos hacerlo. A veces hay tan poco tiempo entre un vuelo y el siguiente que todo lo que podemos hacer es limpiar rápidamente los desastres visibles.

Lo que puedes hacer: Traiga sus propias toallitas desinfectantes y limpie las superficies de alto contacto en sus asientos antes de prepararse para el viaje. ¡No nos ofenderemos!

Hay menos tarifas para los clientes.

Otra ventaja importante para los clientes que salieron de COVID-19 son las tarifas reducidas. Muchas aerolíneas cambiaron sus políticas sobre reembolsos y renunciaron a las tarifas durante el punto álgido de la pandemia, cuando la gente realmente necesitaba un incentivo para volar. Mi aerolínea se encuentra entre las que decidieron mantener las reglas de emisión de boletos más relajadas, al menos por ahora.

Lo que puedes hacer: Lea la política de cancelación de la aerolínea antes de reservar, pero si necesita cambiar o cancelar su vuelo, vale la pena llamar al servicio de atención al cliente, porque puede ser elegible para que no le apliquen esas tarifas.

Los problemas de la cadena de suministro significan que es posible que no tengamos lo que desea

La industria de las aerolíneas no es la única que siente el dolor de las interrupciones en la cadena de suministro desde el comienzo de la pandemia. Y aunque no estoy seguro de si la pandemia desbarató directamente nuestra cadena de suministro, solo ha sido un problema desde que comenzó el COVID-19. Mi aerolínea ha tenido muchos problemas para obtener los suministros que necesitamos cuando los necesitamos.

Algunos de nuestros proveedores normales se han ido a la quiebra. Los envíos se han quedado atascados en puertos lejanos. Y a menudo no hay suficientes trabajadores para descargar los camiones en el aeropuerto. Se siente como en estos días, siempre es algo.

Esto significa que tengo que improvisar. Todavía trato de dar a los clientes el mejor servicio que puedo, pero puede ser vergonzoso. Recientemente, tuve que servirle una comida a un pasajero VIP en un plato de papel endeble. Siempre agradezco que los viajeros se tomen estos contratiempos con calma.

Lo que puedes hacer: Reconoce que es posible que tengas que hacer ajustes sobre la marcha (nunca mejor dicho) y sé flexible si las cosas no salen como quieres. Si está realmente preocupado, traiga sus propios refrigerios y bebidas, ¡siempre y cuando no sean alcohólicos!

Tantos vuelos vuelan con una tripulación mínima

No son solo los suministros los que a veces pueden ser difíciles de conseguir. Los miembros de la tripulación son pocos y distantes entre sí en estos días.

Probablemente haya notado que se están reprogramando, retrasando o cancelando más vuelos que nunca. Muchos incluso son cabeza muerta: vuelan a otro lugar sin pasajeros pagados. Parte de eso se debe a eventos climáticos más extremos, pero mucho tiene que ver con la falta de empleados para tripular el avión.

No puedo hablar por todas las aerolíneas, pero la mía tiene muy poco personal en este momento, en todas las áreas. El mayor problema es la escasez de representantes de servicio al cliente. Los clientes esperarán en espera durante horas o intentarán usar un sitio web que sigue fallando, tratando de resolver un problema. Frustrados, recurren a nosotros en busca de ayuda. Pero no podemos hacer mucho por ellos.

Lo entiendo: nos ven de pie en uniforme y usando una etiqueta con el nombre, y asumen que hay alguna cosa podemos hacer. Desafortunadamente, no tenemos acceso a ciertos sistemas, por lo que nuestras manos están atadas.

Lo que puedes hacer: Comprenda que si bien interactuamos con usted como cliente, no somos especialistas en atención al cliente. ¿Necesitas ayuda para facturar una maleta? Te tenemos. ¿Necesita ayuda para cambiar un vuelo o revertir una factura? Debe llamar o hablar con alguien en nuestro escritorio.

Nuestros horarios son aún más impredecibles

Programar vuelos siempre ha sido un poco impredecible, pero ser asistente de vuelo durante el COVID-19 es completamente caótico. Y no veo que eso cambie pronto. Los recortes presupuestarios, la escasez de personal, los cambios de ruta y otros problemas significan que mi horario puede cambiar varias veces en unos pocos días. No solo eso, sino que los asistentes de vuelo están trabajando en más vuelos y con menos tripulantes por vuelo.

Seré honesto: ¡Es estresante! Se espera que brindemos el mismo nivel de servicio y sigamos las mismas reglas de asistente de vuelo con menos apoyo y más horas en nuestro haber. Por eso agradecemos tanto que los pasajeros entiendan que estamos sobrecargados de trabajo y que estamos haciendo lo mejor que podemos.

Lo que puedes hacer: Esto afecta indirectamente a los pasajeros. Cuando nos sentimos estresados ​​y apurados, es difícil dar lo mejor de nosotros. Esperar lo inesperado. Suponga que existe una alta probabilidad de que su vuelo cambie, así que lleve medicamentos adicionales, bebidas, refrigerios y una muda de ropa.

Muchas más azafatas sufren problemas de salud mental

Como probablemente pueda imaginar, el trabajo extra y la escasez de personal pueden desgastarnos. También pueden hacerlo los pasajeros combativos y el riesgo siempre presente de COVID-19. Nada de eso ha sido bueno para la salud mental de los asistentes de vuelo.

Mi sensación de seguridad, especialmente en mi trabajo, se vio realmente afectada durante el punto álgido de la pandemia. ¿Le preocupa que viajar en avión lo ponga en mayor riesgo de enfermarse? Intente volar varios viajes seguidos e interactúe con cada persona a bordo, sabiendo que vienen de todas partes del mundo. El estrés realmente me ha afectado a mí, ya muchos de mis compañeros de trabajo, y no veo que eso cambie pronto.

Honestamente, ser asistente de vuelo durante COVID-19 es difícil. Los vuelos ya no son tan divertidos como solían ser, y hay un añadido nivel de tensión. Estamos preocupados por otra pandemia o una emergencia sanitaria en el aire. Nos preocupa no poder hacer nuestro trabajo correctamente con los recursos que nos dan. Estamos estresados ​​por las personas que luchan entre sí, o con nosotros. También nos preocupa perder nuestros trabajos o quemarnos. Durante la pandemia, vi un lado más oscuro de la humanidad, y ahora que sé que existe, tengo miedo.

Lo que puedes hacer: Sea paciente y amable cuando hable con los asistentes de vuelo y otros pasajeros. (¡Los regalos de los asistentes de vuelo tampoco duelen!) Trabajando juntos, podemos hacer que volar sea divertido nuevamente.

Nos encanta lo que hacemos

Mucho ha cambiado desde que COVID-19 sacudió la industria de viajes en 2020. Gran parte fue bueno, tanto para los asistentes de vuelo como para los pasajeros. Algunos, sin duda, eran menos que ideales. Aún así, a pesar de la dificultad de ser asistente de vuelo durante el COVID-19, no estoy listo para renunciar.

Al final del día, amo lo que hago, y eso no ha cambiado.