Cómo la NASA planea derretir la Luna y construir Marte

En junio, una tripulación de cuatro personas ingresará a un hangar en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, y pasará un año dentro de un edificio impreso en 3D. Hecha de papilla que, antes de secarse, parecían líneas perfectamente apiladas de helado suave, Mars Dune Alpha tiene habitaciones para la tripulación, espacio de vida compartido y áreas dedicadas para brindar atención médica y cultivar alimentos. El espacio de 1,700 pies cuadrados, que es del color del suelo marciano, fue diseñado por la firma de arquitectura BIG-Bjarke Ingels Group e impreso en 3D por Icon Technology.

Los experimentos dentro de la estructura se centrarán en los desafíos de salud física y conductual que enfrentarán los humanos durante las estancias prolongadas en el espacio. Pero también es la primera estructura construida para la misión Tecnología de Construcción Autónoma Planetaria de la Luna a Marte (MMPACT) de la NASA, que ahora se está preparando para los primeros proyectos de construcción en un cuerpo planetario más allá de la Tierra.

Cuando la humanidad regrese a la Luna como parte del programa Artemis de la NASA, los astronautas vivirán primero en lugares como una estación espacial en órbita, en un módulo de aterrizaje lunar o en hábitats de superficie inflables. Pero el equipo de MMPACT se está preparando para construir estructuras sostenibles y duraderas. Para evitar el alto costo de transportar material desde la Tierra, lo que requeriría enormes cohetes y costos de combustible, esto significa usar el regolito que ya está allí, convirtiéndolo en una pasta que se puede imprimir en 3D en capas delgadas o en diferentes formas.

El primer proyecto extraplanetario del equipo está planeado tentativamente para fines de 2027. Para esa misión, un brazo excavador robótico que se conectará al costado de un módulo de aterrizaje lunar clasificará y apilará regolito, dice el investigador principal Corky Clinton. excavadoras semiautónomas y otra maquinaria para construir viviendas, carreteras, invernaderos, centrales eléctricas y escudos contra explosiones que rodearán los sitios de lanzamiento de misiles.

El primer paso hacia la impresión 3D de la luna implicaría el uso de láseres o microondas para derretir el regolito, dice la líder del equipo MMPACT, Jennifer Edmonson. Luego debe enfriarse para permitir que escapen los gases; si no lo hace, el material puede perforarse con agujeros como una esponja. Luego, el material se puede imprimir en las formas deseadas. Todavía estoy decidiendo cómo ensamblar las piezas terminadas. Para mantener a los astronautas fuera de peligro, Edmonson dice que el objetivo es hacer que la estructura sea lo más autónoma posible, pero agrega: "No puedo descartar el uso de humanos para mantener y reparar nuestro equipo a gran escala en el futuro. "

Uno de los desafíos que enfrenta ahora el equipo es cómo convertir el regolito lunar en un material de construcción lo suficientemente fuerte y duradero para proteger la vida humana. Por un lado, dado que las futuras misiones de Artemisa estarán cerca del polo sur de la Luna, el regolito podría contener hielo y, por otro lado, no es como si la NASA tuviera montones de polvo y rocas lunares reales para experimentar, solo muestras del Misión Apolo 16.

Así que el equipo de MMPACT tiene que hacer sus propias versiones sintéticas

Edmonson guarda baldes en su oficina con una docena de combinaciones de lo que la NASA espera encontrar en la luna. Las recetas incluyen varias mezclas de basalto, calcio, hierro, magnesio y un mineral llamado anortita, que no se encuentra de forma natural en la Tierra. Edmonson sospecha que la antiita sintética blanca y brillante, desarrollada en colaboración con la Escuela de Minas de Colorado, es representativa de lo que la NASA espera encontrar en la corteza lunar.

Sin embargo, el equipo cree que puede hacer un "trabajo relativamente bueno" de coincidencia geográficaquímicamente propiedades del regolito, dice Clinton, "es muy difícil de geotécnicamente propiedades, la forma de las diferentes pequeñas piezas de agregado porque se construyen a partir de colisiones con meteoritos y cualquier otra cosa que haya golpeado la luna durante 4 mil millones de años.

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