¿Cómo cruza un tritón la carretera? Con mucha ayuda humana

A unas cien millas al sur de Chileno Valley Road, otro grupo de voluntarios, Alma Bridge Newt Patrol, fue diligente documentación más de 5.000 tritones al año mueren al cruzar un tramo de carretera de 4 kilómetros en la Sierra de Santa Cruz.

A diferencia de la brigada de Gale, la patrulla de tritones no puede salvar a muchos tritones: es ilegal establecerse en el sinuoso camino de la montaña por la noche. En cambio, una docena de voluntarios, encabezados por el biólogo Merav Vonshak, documentan a los muertos.

"Es realmente desgarrador", dice Vonshak, especialmente a fines del otoño, cuando muchos tritones jóvenes están muriendo. "Como científico, trato de separarme y concentrarme en lo importante que es documentar esto".

Usando datos de voluntarios, investigadores del Centro Ambiental de UC Davis Road descubierto que los tritones que cruzan Alma Bridge Road tenían una de las tasas de mortalidad más altas reportadas para todas las especies de vida silvestre en el mundo. estudio en nombre de los funcionarios locales descubrió que la población adulta de tritones de California en el camino hacia Alma Bridge desaparecerá por completo alrededor de 50 años si no se hace nada.

Por lo menos, el informe presenta una visión optimista, dijo Vonshak. No aborda cómo la crisis climática y el desarrollo afectarán a la población.

Los investigadores tienen fundar que la condición corporal de los tritones en el sur de California, una medida que compara el peso y la longitud, se redujo en un 20 por ciento entre 2008 y 2016. Esta es una señal de que las temperaturas extremas y la sequía, exacerbadas por el calentamiento global, ya están afectando a los tritones del Pacífico, según Gary. Bucharelli, biólogo conservacionista de la UCLA que dirige el estudio de 2020. Es probable que los tritones del norte de California sufran las mismas consecuencias en los próximos años, dijo.

Los tritones están "lidiando con sequías más prolongadas y cambios en los patrones de lluvia debido al cambio climático, lidiando con incendios forestales", dijo Bucharelli. "Golpearon fuerte".

"Quieres luchar por ello"

Gail sabe que ella y su equipo pueden continuar por mucho tiempo. "Por supuesto, esta no es una solución sostenible", dijo.

Ambos grupos de tritones están solicitando soluciones a largo plazo, abogando por el cierre de caminos durante la temporada de migración o la construcción de caminos para que al menos algunos de los tritones puedan pasar de manera segura desde abajo.

Pero hasta ahora, sus esfuerzos han ganado poca fuerza. Las solicitudes anteriores de subvenciones para construir secciones de Alma Bridge Road y crear tritones han sido rechazadas. Y es menos probable que los tritones que no figuran como en peligro o amenazados sean una prioridad para los fondos estatales o federales existentes para tales proyectos.

Los ecologistas están presionando por una nueva cuenta presentado en la Asamblea de California el mes pasado, requerirá que la agencia estatal de transporte implemente 10 proyectos para mejorar la conectividad de la vida silvestre cada año. Si se convierte en ley, el proyecto de ley podría ayudar a financiar los subterráneos para las poblaciones de tritones en las carreteras estatales y las principales autopistas. Pero dado que tanto Alma Bridge Road como Chileno Valley Road son carreteras administradas por el condado, ninguna de ellas recibirá apoyo directo.

"Es difícil porque ¿cuánto tiempo podemos salvar a los tritones mientras construimos más carreteras?", dijo Paul Licht, exdirector de jardines botánicos de la Universidad de California en Berkeley, quien aconsejó esfuerzos para proteger a los tritones migratorios. "Quiero decir... no mucho."

"¿Pero cuál es tu alternativa? ¿No hacer nada?", agregó.

Este es también el punto de vista de Gail. Y hay algo acerca de estar afuera en noches oscuras y húmedas y aferrarse a tritones retorciéndose, dice, que puede ayudar a superar todas las inseguridades y preocupaciones.

"Es como sostener a un bebé humano”, dice el brigadier Shannon Drew. "Es esta cosa preciosa, pequeña y perfecta que sostienes, y quieres luchar por ella".

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