Científicos descubren misteriosas aguas bajo el hielo antártico

Eso no es una gran cantidad de derretimiento por pie cuadrado. Pero en un área del tamaño de dos grandes países europeos, esto aumenta. "Lo que llegamos a la conclusión es que el derretimiento es realmente pequeño, es como un milímetro por año", dice Siegert. “Pero la cuenca es enormepor lo que no necesita una gran cantidad de derretimiento. Todo desemboca en este río, que tiene varios cientos de kilómetros de largo y tres veces el caudal del río Támesis en Londres".

Esta agua está bajo una presión extrema, tanto porque hay mucho hielo presionando encima como porque no hay mucho espacio entre el hielo y el lecho rocoso para que el líquido se mueva. "Y debido a que está bajo alta presión, puede actuar para levantar el hielo de su lecho, lo que puede reducir la fricción”, dice Siegert. "Y si reduce esa fricción basal, el hielo puede fluir mucho más rápido de lo que lo haría de otra manera". Piense en este hielo como un disco que se desliza por el aire sobre una mesa de hockey de aire, solo que en lugar de moverse por el aire, el hielo se mueve sobre agua a presión.

Este enorme río oculto, dice la glacióloga de la Universidad de Waterloo Christine Dow, autora principal del nuevo artículo, "podría bombear un gran volumen de agua dulce al océano". Y eso podría ser una mala noticia para la conexión de la capa de hielo con el hielo flotante. el hielo que comienza a flotar es la región más sensible", continúa. "Entonces, cualquier cosa que cambie el lugar donde se encuentra la línea de conexión a tierra tendrá un control significativo sobre cuánto subirá el nivel del mar en el futuro".

Lo que retiene la capa de hielo, y evita que el nivel del mar salte muchos pies, es la plataforma de hielo, que actúa como un tapón grande y pesado para frenar el flujo de un glaciar hacia el mar. Pero en la Antártida, estos casquetes se están rompiendo a medida que las aguas cálidas erosionan su parte inferior.La plataforma de hielo del glaciar Thwaites de la Antártida (también conocido como Glaciar del Juicio Final), por ejemplo, podría romperse en tres a cinco años, según sugiere una investigación reciente. , él solo contribuirá con dos pies al nivel del mar.

No es solo Thwaites. Los investigadores están descubriendo que muchas de las líneas de conexión a tierra de la Antártida se están separando, como líneas capilares. Sin embargo, los modelos que predicen el estado futuro de estos glaciares asumen que las líneas de conexión a tierra son estáticas. Los científicos ahora saben que estos modelos pasan por alto otro factor clave que puede afectar qué tan bien se pueden sostener estas líneas: un efecto conocido como bombeo de marea. A medida que las mareas suben y bajan, levantan y bajan la plataforma de hielo, lo que permite que el agua de mar caliente entre y derrita la parte inferior del hielo. Esta nueva investigación ahora muestra que el agua de deshielo presurizada también proviene de la otra dirección, fluyendo desde el interior hasta la línea del suelo.

"El problema es que si se bombea mucha agua dulce al océano, flota hacia la base del hielo y arrastra consigo agua tibia del océano, derritiendo ese hielo", dice Dow. “Eso hace que esa línea de tierra retroceda. Y luego todo el hielo que antes estaba puesto a tierra ahora flota hacia instantáneamente contribuir al aumento del nivel del mar y desestabilizar todo el sistema”. En otras palabras, el hielo no tiene que derretirse para elevar el nivel del agua, porque su enorme masa también desplaza el líquido.

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