Chernobyl era un refugio para la vida salvaje. Luego llegaron las tropas rusas.

era herman orizaola parado a la sombra del reactor número cuatro en la planta de energía de Chernobyl, el epicentro del peor accidente nuclear de la historia. Era la primavera de 2016 y la cúpula gigante de acero y plástico que ahora cubre el reactor destruido todavía estaba fuera de lugar. Desde 400 metros de distancia, podía ver el sarcófago de hormigón desmoronado, que fue construido apresuradamente sobre el edificio destruido en los meses posteriores al desastre de 1986. En medio de la noche, el sombrío edificio brillaba con luces.

Pero lo que sucedía a sus pies llamó mucho la atención de Orizaola. El lago en el que estaba vadeando había estallado de actividad. Orizaola había venido a la Zona de Exclusión de Chernobyl para recolectar ranas arborícolas y ver si vivir a la sombra del desastre tenía un efecto duradero en la genética de las criaturas. Mientras planeaba el viaje, había escuchado a otros exploradores hablar sobre el área como si fuera un páramo apocalíptico. La situación ante él contaba la historia opuesta: todos los anfibios que vino a recoger estaban allí. Y en el bosque circundante había alces, ciervos, zorros, perros mapaches, todo tipo de mamíferos. "Una vez que llegas, ves que está lleno de vida", dice Orizaola, zoólogo de la Universidad de Oviedo en España.

En los últimos años, Orizaola ha regresado cuatro veces a la zona de exclusión y ha publicado numerosos estudios basados ​​en sus investigaciones in situ. Estaba en medio de la planificación de su próximo viaje cuando la invasión rusa convirtió el área de Chernobyl en una zona de guerra. El 24 de febrero, las tropas rusas ingresaron a la zona de exclusión de la frontera con Bielorrusia y tomaron el control del área al final del día. planta de energía nuclearcapturar más de 100 empleados allíLos trabajadores en el sitio dijeron a Reuters que los soldados rusos conducían vehículos blindados a través del Bosque Rojo, una de las partes más contaminadas de la zona de exclusión. nubes de polvo radiactivoEn las semanas siguientes, a los expertos les preocupaba que, sin un enfriamiento adecuado, el combustible nuclear gastado, que todavía está almacenado en el sitio, podría sobrecalentarse y, de hecho, la instalación se quedó sin energía durante más de un día.

El 31 de marzo, la compañía nuclear estatal ucraniana Energoatom dijo que la Federación las tropas se habían ido central eléctrica, según un informe de la BBC. Si bien los científicos no pueden regresar al área, aún se desconoce el efecto de la invasión en la zona de exclusión. Los bosques alrededor de Chernobyl son uno de los lugares más importantes de la tierra para monitorear los efectos de la radiación, y una sorprendente historia de éxito que está resurgiendo, pero ahora la tierra podría verse arrastrada a un segundo desastre. el trabajo se pospone indefinidamente.

Varios de los investigadores ucranianos con los que trabajó Orizaola quedaron atrapados en Kharkov, una ciudad del noreste que fue uno de los ataques aéreos más devastadores de las fuerzas rusas. Apenas unas semanas antes del ataque, Orizaola estaba hablando con un investigador sobre su próximo viaje. Facebook Messenger. Otro científico ucraniano que realiza investigaciones en la Zona de Exclusión fue capturado en un pueblo llamado Slavutych, en las afueras del área previamente capturada por las tropas rusas. protestas masivas obligaron a los rusos a retirarse y se llegó a un acuerdo para que los vecinos entregaran sus armas al alcalde.

Durante la ocupación rusa, la mayoría de las investigaciones sobre Chernobyl se detuvieron. La Zona de Exclusión de Chernobyl se creó poco después del accidente nuclear y ahora cubre 28.000 kilómetros cuadrados en el norte de Ucrania, lo que la convierte en la tercera más grande reserva natural en Europa continental. El área abandonada se extiende hacia el norte hasta Bielorrusia, que tiene una zona de exclusión gestionada por separado llamada Reserva Radiológica del Estado de Polesie. Durante más de 30 años, el área ha estado en gran parte desolada, con la excepción de los trabajadores a cargo del desmantelamiento seguro de la planta de energía y un personal rotativo de investigadores que vienen a estudiar cómo responde la naturaleza a los desastres nucleares.

Los estudios de monitoreo ambiental en la zona de exclusión están coordinados por el Laboratorio Radioecológico Internacional de Ucrania, con sede en las cercanías de Slavutych. El 14 de marzo de ella página oficial de Twitter seguidores directos a un grupo llamado # НаукаЗаУкрайна—Una red de voluntarios que brindan apoyo a científicos y estudiantes ucranianos. La cuenta de Twitter también retuiteó mensajes de apoyo de otros científicos con enlaces a Chernóbil.

Jim Smith, profesor de ecología en la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, ha estado visitando el área de Chernobyl desde 1994. Lo más notable de la zona de exclusión, dijo, es la rapidez con la que la naturaleza se recupera después de que el sitio fue destruido. abandonado por humanos "Creo que la radiación crónica que vemos ahora en Chernobyl probablemente causa algunos efectos sutiles que podemos ver, pero no tiene grandes efectos en el ecosistema", dijo Smith. Después del desastre, los animales regresaron a los bosques cercanos. Ahora es el hogar del lince euroasiático, los osos pardos y las cigüeñas negras. A mediados de 2010, las cámaras trampa detectaron el primer bisonte europeo en la región en 300 años, un macho solitario que se cree que emigró al área después de que los bisontes fueran introducidos en Lado bielorruso de la zona en 1996.