Amables extraños se convirtieron en verdaderos duendes navideños para niños necesitados

Durante años, Jessie the Elf había sido un elemento fijo en las vacaciones en el aula de prekínder de Stephanie Levinson en la Escuela Primaria San Fernando en el condado de Los Ángeles. Como maestra veterana en un vecindario severamente desfavorecido, Levinson sabía que sus jóvenes estudiantes lo pasaban mal: algunos no tenían hogar, muchos estaban en hogares de guarda, otros estaban hacinados en garajes o habitaciones individuales con ocho o diez miembros de la familia, por lo que se aseguró de que Jessie , Elf on the Shelf de la clase, era bueno con ellos cada temporada de vacaciones.

Era difícil hacerlo con el salario de un maestro, pero todos los días, desde el regreso posterior al Día de Acción de Gracias hasta las vacaciones de Navidad, Jessie se las arreglaba para llevarles a los niños alguna pequeña muestra de magia navideña: un paquete de crayones, un lápiz, algo. No importa cuán pequeño sea el regalo, los estudiantes de Levinson siempre estaban agradecidos. Y había una buena posibilidad de que eclipsara lo que sus familias pudieran permitirse darles. A pesar de estar rodeada de barrios ricos, su comunidad era tan pobre que cuando llovía, los niños llegaban a la escuela con bolsas de basura. Algunos no se cepillaron los dientes porque no tenían un cepillo de dientes.

tiempos difíciles

Luego llegó la pandemia y el distrito cambió al aprendizaje en línea.

A Levinson y sus colegas les preocupaba que sus hijos, que recibían desayuno, almuerzo y cena gratis en la escuela, pasaran hambre. Para su alivio, el distrito anunció que continuaría distribuyendo comidas a los niños y sus familias. Pero mientras se encargaba de la comida, Zoom abrió los ojos de los educadores a muchas otras dificultades físicas que enfrentaban sus estudiantes. Para Levinson y sus colegas, fue un vistazo detrás de las cortinas a la vida hogareña de sus estudiantes, y lo que vieron rompió el corazón de los maestros, especialmente cuando llegó el clima frío.

Una niña de jardín de infantes pasó sus seis horas diarias de Zoom acurrucada en la parte trasera de un minimercado mientras su padre trabajaba. Otros asistieron a clases virtuales desde habitaciones de motel donde sus familias se refugiaban temporalmente. En la pantalla, algunos estudiantes tenían varios hermanos en el fondo, todos compartiendo una cama y asistiendo a la escuela en línea para varios grados.

Y, con el ambiente de clima controlado del edificio de la escuela ahora inaccesible para los estudiantes, Levinson comenzó a escuchar una queja común. "Me decían que tenían frío", dice ella. “Estaban tratando de escribir en la computadora, y podías ver que sus dedos pequeños estaban fríos”. Era el sur de California, por lo que las temperaturas no eran gélidas, pero bajaron hasta los 40 y muchos de los niños trabajaban en espacios sin calefacción.

elfos de la vida real

Levinson sabía que tenía que hacer algo. Pero con sus medios limitados, ¿cómo podría mantener calientes a todos sus estudiantes? Creó una simple lista de deseos en Amazon: una manta para cada uno de sus 24 estudiantes para evitar el frío. En la aplicación Nextdoor, hizo un sincero ruego a los residentes de su vecindario adinerado: “Ayuden a mantener a mis estudiantes abrigados y agrupados en Zoom”, escribió. Explicó la situación, señaló a los posibles donantes hacia su lista de deseos de Amazon, hizo clic en Enviar y esperó lo mejor. Cinco minutos después, recibió un mensaje de texto de un vecino. “Estoy mirando tu lista de deseos”, decía el mensaje, “pero no hay nada ahí”. Levinson reabrió la página de Amazon. Así, en cinco minutos exactos, sus vecinos habían cumplido el deseo en su totalidad.

Rápidamente, Levinson se acercó a su colega que enseñaba en la otra clase de prejardín de infantes de la escuela. "¿Puedo agregar tu clase?" ella preguntó.

"¡Por supuesto!"

Y con la misma rapidez, la segunda clase recibió una lluvia de mantas donadas. Todavía llegaron más mensajes: “Queremos comprar. Queremos ayudar. No hay nada allí.

Así que Levinson ingresó a un tercer salón de clases y siguió actualizando la lista de deseos. ¿Qué tal sudaderas con capucha para los niños? ¿Bufandas? ¿Mitones? paraguas? ¿Suministros escolares?

Su súplica se volvió viral, y en los días que siguieron, parecía que cualquier cosa que ella pidiera, generosos donantes, desde California hasta Texas y Pensilvania, estaban dispuestos a proporcionárselo. A Levinson siempre le había conmovido lo cariñosos y generosos que eran sus alumnos.

“Así no es como crecí”, confiesa. “Sería ese hermano pequeño, como, '¿Cómo es que no estoy recibiendo una marca?'” Pero estos niños apreciaron cada pequeña cosa.

Si recibían algún pequeño regalo, a menudo preguntaban tímidamente si podían compartirlo con sus hermanos. Si los compañeros de clase tenían un mal día, sus amiguitos los rodeaban de preguntas y abrazos, buscando mejorar las cosas.

Entonces, cuando llegaron las donaciones, Jessie the Elf se unió a la clase de Zoom de Levinson para entregar un mensaje importante: “¡Escuché que te estás portando bien! Recibirás recompensas pronto y regalos de Santa”.

Tanta generosidad no podría haber llegado en mejor momento. “COVID nos golpeó bastante fuerte”, dice Monique Luna, cuyo hijo Nathan era un estudiante de prekínder en la escuela Ms. Clase Zoom de Levinson. “Mi esposo había perdido su trabajo. Estábamos en una financiera [scrape]. dependíamos de [those gifts].”

Los paquetes se amontonaron en el apartamento de una habitación de Levinson. Con la ayuda de sus colegas, clasificaba las donaciones y las llevaba a un punto de distribución para que los padres agradecidos las recogieran. A menudo, los niños acompañaban el viaje, lo que le daba a Levinson otra oportunidad de reiterar el mensaje de Jessie the Elf: “Jessie trajo todas estas cosas porque estás trabajando muy duro y eres muy amable. Quiere que seas cálido y feliz, porque la haces feliz todos los días”. Y cada nueva mañana, Jessie apareció en Zoom para revelar qué nueva recompensa había producido el comportamiento generoso de los niños.

Dar no conoce calendario

La Navidad llega una vez al año, pero el dar no conoce calendario. A medida que el verano de 2021 llegaba a su fin y los estudiantes y maestros se preparaban para regresar a la educación presencial, Levinson comenzó a recibir noticias de su grupo de donantes. “Queremos ayudar con los útiles escolares”, dijeron. “¿Necesitas cosas? ¿Podemos ayudar?"

Con los útiles escolares tan caros como eran, por supuesto que las familias necesitaban ayuda. Una vez más, Levinson presentó una lista de deseos y la respuesta fue tan abrumadora que hizo arreglos para que cada uno de los 600 estudiantes de la escuela recibiera una mochila llena de útiles.

Para la Navidad de 2021, la comunidad volvió a traer obsequios, y Jessie the Elf nuevamente hizo su parte al destilar la enorme generosidad para adaptarse a la cosmovisión mágica de un niño. Llenaron tantas cosas a la escuela que la biblioteca quedó inutilizable durante semanas, llena como estaba de paquetes. Además de cobijas, gorros, guantes, bufandas, sudaderas con capucha, paraguas y mochilas, los niños recibieron obsequios navideños únicos como juguetes, plastilina, artículos de arte, botellas de agua, batas afelpadas, marcadores, animales de peluche, libros, pijamas, calcetines, chaquetas, impresoras para sus aulas, tabletas y más.

La amabilidad es contagiosa

Un equipo de abogados de una empresa cercana adoptó familias para comprar en Navidad. Una empresa de tutoría ofreció sus servicios de forma gratuita. Cuando un canal de noticias local se enteró de todas las historias de Santa, provocó un pequeño frenesí en los medios. Los niños se acostumbraron a verse en la televisión. “¡Somos celebridades!” ellos dirían. Inspirados por lo que había sucedido en la escuela primaria San Fernando, los maestros de otras escuelas de bajos ingresos en el área crearon sus propias listas de deseos de Amazon y también vieron cómo llegaban las donaciones.

“Los padres estaban asombrados por la generosidad de completos extraños”, dice Jennifer Valdemar, subdirectora de la escuela. Al final de un día escolar, cuando los autos se alineaban para recoger a los niños, dice, no era raro que los padres bajaran las ventanillas y preguntaran: “¿A quién puedo agradecer? ¿Cómo puedo agradecerles?”

Monique Luna fue uno de esos padres. “No creo que haya suficientes palabras”, dice ella. “No hay suficientes agradecimientos para darles. Especialmente durante la pandemia, cuando todos estábamos sufriendo, todavía hay alguien dispuesto a ayudar a una persona al azar que ni siquiera conocen. Ojalá hubiera más que pudiera decir o hacer para agradecerles”.

Pero la mayoría de los donantes estaban felices de permanecer en el anonimato. Al igual que Levinson, no estaban allí por la publicidad o incluso por el agradecimiento, sino porque sus corazones no podían soportar ver a los niños sin las necesidades básicas.

Para Levinson, una de las grandes sorpresas en todo esto fue precisamente quién optó por dar de manera tan desinteresada. En los foros del vecindario, dice: “Hay tanta calumnia, odio y cosas políticas. Gente golpeando a los maestros. Pero cuando surge algo como esto, todos saltan para ayudar, incluso las personas que han sido tan negativas. Es simplemente hermoso. Es una comunidad absoluta. He llorado mucho".

Para los alumnos de la Escuela Primaria San Fernando, su universo es simple. “Absolutamente, el 100 por ciento cree que Jessie trae todas estas cosas, y que su amabilidad es la razón por la que está sucediendo”, dice Levinson. “Me encanta que crean esto”.

En el mundo de un niño pequeño, lo que importa es ser amable y cariñoso, cuidarse unos a otros, compartir lo que se tiene. Jessie the Elf representa una narración de 2000 años de antigüedad en la que un niño gravemente desfavorecido, nacido de padres sin dinero en un granero con corrientes de aire, le enseñaría al mundo que son los niños los que tienen razón, que nuestras diferencias son triviales y el amor es lo que más importa. En nuestros tiempos difíciles, es fácil creer que se ha perdido la lección. Pero no lo ha hecho. Es que a veces necesitamos que los niños pequeños la despierten en nosotros.