A medida que aumenta el nivel del mar, la costa este también se hunde

Los científicos del clima ya sepa que la costa este de los Estados Unidos podría experimentar un aumento del nivel del mar de aproximadamente un pie para 2050, lo que sería catastrófico en sí mismo. Pero apenas empiezan a medir en profundidad una "vulnerabilidad oculta" que empeorará mucho las cosas: la costa también está hundimientoEs un fenómeno conocido como hundimiento, y está a punto de hacer que un océano en ascenso sea aún más peligroso tanto para las personas como para los ecosistemas costeros.

Nueva investigación publicado en el diario Comunicaciones de la naturaleza descubrió que la costa atlántica, hogar de más de un tercio de la población de los EE. UU., está retrocediendo unos pocos milímetros al año. En Charleston, Carolina del Sur y la bahía de Chesapeake, es de hasta 5 milímetros (un quinto de pulgada). En algunas áreas de Delaware, eso es el doble

Cinco milímetros de aumento anual del nivel del mar a lo largo de un tramo de costa, más 5 milímetros de hundimiento allí, es efectivamente 10 milímetros de aumento relativo del nivel del mar. Las ciudades de la costa atlántica ya sufren inundaciones y diluvios constantes solo empeorará porque se hunden cuando los mares suben. Sin embargo, los datos de hundimiento de alta resolución como este aún no se han considerado para las evaluaciones de peligros costeros. "Lo que queremos hacer aquí es crear conciencia sobre este componente faltante que, según nuestro análisis, en realidad hace que la vulnerabilidad a corto plazo sea mucho peor de lo que cabría esperar solo del aumento del nivel del mar", dice Manouchehr Shirzaei, un experto en seguridad ambiental de Virginia Tech y coautor del nuevo artículo.

La razón principal del dramático hundimiento del terreno es la extracción excesiva de agua subterránea del mismo, lo que hace que el terreno se derrumbe como una botella de agua vacía. En San José, California, ha bajado la elevación hasta 12 pies. La combinación del aumento y el hundimiento del nivel del mar podría inundar hasta 165 millas cuadradas de la costa del Golfo para 2100, según investigaciones previas de Shirzae. Partes de Yakarta se están hundiendo 10 pulgadas al año, lo que obliga a Indonesia a trasladar su capital a otro lugar. Inferir la causalidad, también lo es el petróleo un problema particularmente agudo en el área de Houston-Galveston. Los vertederos o sedimentos a lo largo de las costas también pueden asentarse con el tiempo.

Aunque los científicos sabían que la costa de los EE. UU. se estaba hundiendo, no tenían muchos datos para mostrar las diferencias locales en las tasas. El hundimiento varía mucho incluso en distancias cortas, dadas las variaciones en la geometría subyacente y la actividad humana cercana. Para este nuevo artículo, Shirzaei y el autor principal Leonard Ohenchen, también experto en seguridad ambiental de Virginia Tech, utilizaron datos de un satélite altamente sensible que disparó señales de radar a la Tierra y luego analizaron lo que rebotó para determinar la deformación de la costa. Apostaron esto para los años 2 de 2020, a lo largo de 3.500 kilómetros (2.200 millas) de la costa atlántica.

Los investigadores encontraron un hundimiento particularmente intenso en las áreas agrícolas donde se extrae el agua subterránea para alimentar los cultivos, que a su vez serán más vulnerables a las inundaciones a medida que disminuyan las elevaciones. También encontraron que la mayoría de las ciudades costeras del Atlántico están experimentando una disminución anual de más de 3 milímetros, incluidas Boston y Nueva York. A medida que cae la elevación, se desestabiliza la infraestructura aérea, como edificios y carreteras, así como tuberías y cables enterrados.