13 errores que cometemos cuando hablamos de discapacidad y qué decir en su lugar

La delicada tarea de hablar de discapacidad

No hay duda de que hemos evolucionado como sociedad cuando se trata de cómo tratamos a las personas que viven con discapacidades. Para empezar, discutimos la discapacidad mucho más abiertamente ahora que hace unas pocas décadas: el hashtag #disability cuenta con más de 15 mil millones de visitas en TikTok, y las personas influyentes en las redes sociales han logrado grandes avances hacia la normalización de las discapacidades.

Para ver un cambio, basta con mirar a la industria de viajes. En estos días, escuchará historias sobre aerolíneas amigables con las personas con discapacidad que facilitan las vacaciones para los viajeros discapacitados. Encontrará resorts aptos para personas con autismo y compañías de turismo dedicadas a personas con discapacidades.

“Las cosas han mejorado gracias a las redes sociales y a que las personas se defienden mejor a sí mismas”, observa Allie Schmidt, experta en discapacidad y accesibilidad y propietaria de Disability Dame Consulting, que ayuda a las empresas a hacer que sus empaques y marketing sean más accesibles para la comunidad de personas con discapacidad. “Hay más instituciones en los EE. UU. que están haciendo un mejor trabajo para ayudar a las personas con discapacidades a defenderse a sí mismas. Nadie quiere estar desprevenido o hacer estas cosas sin querer”.

"Cortés" no siempre significa "útil" en la comunidad de personas con discapacidad

Sin embargo, para aquellos que no pertenecen a la comunidad de discapacitados, hablar de discapacidad sigue siendo un tema complicado. Obviamente, el uso de términos deliberadamente ofensivos es inaceptable. Pero según los expertos, también está la cuestión de los hábitos de cortesía que a la mayoría de la gente le desagradan. Varias de las cosas "corteses" que hacen o dicen las personas sin discapacidad pueden parecer groseras o inútiles, incluso cuando están tratando de reconocer la discapacidad de alguien con cuidado.

“Las palabras son poderosas y el lenguaje que usamos es importante”, dice Melissa Blake, experta en discapacidad, activista e influenciadora de las redes sociales cuyo próximo libro—gente guapa, sobre cómo es vivir como una persona discapacitada en un mundo sin discapacidades, se publicará en marzo de 2024. “Gran parte del lenguaje que rodea a la discapacidad es erróneo en el mejor de los casos y francamente grosero e insultante en el peor; está destinado a hacer que las personas sin discapacidades se sientan menos incómodas, pero termina lastimando a las personas discapacitadas en el proceso”.

Entonces, ¿cómo puedes navegar por estas reglas de etiqueta tácitas sin lastimar a alguien sin querer? Después de todo, tener en cuenta a las personas con discapacidad requiere un enfoque diferente al de, por ejemplo, seguir la etiqueta adecuada para envejecer o la etiqueta de salud mental. Le pedimos a varias personas que viven con una discapacidad, incluidos Schmidt y Blake, que compartieran sus recomendaciones para evitar errores.

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Ofrecer ayuda sin preguntar

Ser atendido de pies y manos por una persona cariñosa parece el último sueño, ¿verdad? No exactamente. Así como algunas de las llamadas formas educadas en que la gente habla sobre el peso son en realidad insultantes, este hábito de "educación" es realmente grosero.

Decirle a alguien “No te molestes” o “Yo lo haré por ti” en realidad infantiliza a la persona discapacitada. “Se supone que las personas discapacitadas no pueden hacer nada por sí mismas, y eso simplemente no es cierto”, dice Blake, quien nació con el síndrome de Freeman Sheldon, un trastorno óseo y muscular genético.

Schmidt, que tiene una enfermedad de motoneurona rara y no diagnosticada que ha causado la parálisis de sus brazos, está de acuerdo con Blake, aunque ofrece algunos matices: "Si es uno de mis buenos amigos, aprecio [the help] porque se anticipan a mis necesidades. Pero si es solo un extraño, todavía no tenemos ese tipo de dinámica, por lo que puede sentirse incómodo”.

Di esto en su lugar: "¿Qué necesitas que haga aquí?" No haga algo automáticamente por una persona con discapacidad; espera a que te pidan ayuda. "¡Confía en mí, si necesitamos ayuda, la pediremos!" dice Blake. Schmidt también aconseja observar si la persona discapacitada tiene dificultades. Si tienen la situación bajo control, entonces estás bien. Si parece que tiene dificultades, puede preguntarle si necesita ayuda.